позволяет «взять точку» и подсчитать достаточно точно широту (расстояние от полюса и до экватора).
В то же время развитие западной экономики толкает к поиску новых морских путей. Ширится использование денег, но Европе не хватает золота, которое арабы вывозят из Судана и применяют в своих обменах с ней. Турецкие завоевания закрыли для европейцев доступ в Азию: чтобы получить дорогие и редкие товары, нужно воспользоваться посредничеством турок. К таким товарам относятся пряности (перец, корица, гвоздика, имбирь), которые пользуются широким спросом у богатых, сахар, который в эту эпоху считается лекарством и продается аптекарями,[22] и, наконец, ткани — шелк из Китая, муслин из Ирака, кашемир из Индии.
Венецианцы и генуэзцы покупают эти товары за очень большие деньги в портах, контролируемых турками, которые пользуются своей монополией, чтобы взвинтить цены.
Наконец, остается по-прежнему сильной боязнь мусульманского вторжения. Если Испания и была отвоевана у мусульман, то на востоке турки после взятия Константинополя вторглись на Балканы.
Прямой путь в Азию позволит, возможно, завязать сношения с правителями, враждебно настроенными по отношению к мусульманам, чтобы предотвратить вторжение последних.
Было известно о существовании христианского царства в Эфиопии, во главе которого стоял «священник Иоанн». В XIII в. венецианец Марко Поло проник в Китай и жил при дворе великого хана — монгольского правителя Китая. В нем христиане, может быть, тоже могли бы найти своего союзника.
В течение XV в. португальцы исследовали западный берег Африки. Оттуда они привозили золото, слоновую кость, но там не было пряностей (за исключением «малагетты», или гвинейского перца, жалкого подобия настоящего перца).
В 1487 г. португалец Бартоломеу Диаш достиг южной точки Африки, мыса Бурь, который он переименовал в мыс Доброй Надежды, чтобы умилостивить судьбу…
Восточный путь в Азию вот-вот должен был быть открыт. И в самом деле, он был открыт через несколько лет после путешествия Христофора Колумба: Васко да Гамма в 1498 г. достиг Индии.
Ошибка Христофора Колумба
Сын генуэзского ткача, Христофор Колумб, как и многие его земляки, переехал в Португалию, где стал мореплавателем и торговцем.
На исходе средних веков вернулись к сочинениям античных авторов, утверждавших, вслед за Аристотелем, что Земля круглая. Благодаря арабам стал известен географ и астроном из Александрии Птолемей (II в. до Р. Х.), который подсчитал географическую широту некоторых известных древним мест.
