Для философской мысли XVI в. характерно развитие вольнодумства, свободомыслия и идей гуманизма. На развитие философской мысли большое влияние оказывали общекультурные явления в Европе (Возрождение и Реформация). С XVI столетием связано формирование плодотворных гносеологических и методологических идей (индивидуального осмысления Священного писания, непознаваемости Бога и познаваемости реального мира, разграничения компетенции веры и разума, сферы богословия и сферы философии и научного знания, плюрализма истины и т.п.), которые подрывали и видоизменяли традиционное религиозно-теологическое мировоззрение и оказали существенное влияние на последующее развитие философской культуры Беларуси.
Становление этнического философского самосознания связано с просветительской деятельностью Франциска Скорины (ок. 1490 - ок. 1541 гг.), проповедником идей раннего христианства. Философ проповедовал идеи веротерпимости, защищал принципы личных отношений с Богом (без посредничества церкви), отстаивал полезность образования и идеи, которые утверждали достоинство человека. В этике Ф. Скорины сильно выражено понятие "пожитку посполитого", общественного интереса, тесно связанного с общественным долгом. Ф. Скорина основал типографию, переводил, издавал и распространял первое светское издание Библии (в то время право на ее издания монопольно принадлежало церкви, даже чтение ее было запрещено простым людям, и только представители духовенства имели право на чтение священных текстов и их интерпретацию). В духовной культуре Беларуси XVI в. - время активного осмысления интеллектуальных и философских достижений западноевропейской культуры, формирования социально-философских и гуманистических идей (Симон Будный, Василий Тяпинский).
Если для XVI в. характерен преимущественно светский тип национального самосознания белоруссов, то на рубеже XVI - XVII вв. в связи с активизацией феодально-католической реакции, насильственным введением унии в нем резко возрастает религиозный компонент (борьба за свободу вероисповедования служила формой защиты национально-культурного и политического суверенитета белорусского народа). Это, однако не означало, что ослабилась светская направленность национального самосознания и связанная с ним деятельность. Так, ренессанская философия послужила одним из источников атеистическо-материалистических взглядов выдающегося белорусского мыслителя Казимира Лыщинского (1634 - 1689).
