— Спасибо, — жизнерадостно откликнулась Кей, стягивая шлем, — это не помешает.
И воздух здесь оказался чистый — не такой свежий, как на аэростате, но рециркулятор на буксире неплохой, сразу понятно. Кей опустилась в кресло второго пилота и пристегнула ремни.
— Откуда ты? — спросил парень.
Отцепив перчатку, она засучила широкий рукав скафандра и показала татуировку: К-9251949 — номер, присвоенный ей в приюте.
— Значит, у тебя нет родных? — спросил он.
— Только мамин дядя Лайл.
Который не знал о ее существовании, пока она сама не нашла его.
— У него свой корабль, но не такой красивый, как у вас, — сообщила Кей.
— Да что ты, это всего лишь корыто, — с сожалением улыбнулся великан.
— Зато вы хорошо за ним следите. — Она не скупилась на комплименты. — У двоюродного дедушки Лайла в кабине такое творится!
Добродушная улыбка парня стала еще шире.
— Что это за корабль, с которого я тебя взял? Девушка пожала плечами.
— Просто искала работу. Но ничего не нашла, — соврала она.
— Какую работу? — продолжал допрашивать капитан, вопросительно изогнув брови.
Она не вдавалась в подробности транспортировки на Тартар, прекрасно понимая, что дело нечисто и наверняка связано с нарушением закона, иначе только идиоты наняли бы такую, как она. Приглашать недипломированного пилота — рисковать кораблем. Словом, груз до того опасный, что лишь отчаявшийся подросток способен транспортировать его, не задавая лишних вопросов. Кей снова пожала плечами:
— Говорю же, ничего не нашла. Лучше скажи, трудно управлять посудиной вроде этой?
— Нетрудно, — рассмеялся он. — Метишь на мое место?
— Точно!
Она начала задавать дурацкие вопросы насчет тонкостей орбитальных полетов, вызывая его на откровенность, заставляя рассказывать о проблемах буксировки, спасательных операциях, сплетнях контрабандистов, семейных неурядицах. Он показал ей голограммы счастливо машущих трех жен и семерых ребятишек. Когда беседа увяла, Кей погрузилась в свои мысли, прыгнув на борт нового сенсорного объявления и уплыв на звездном лайнере за пределы системы. Девушка скрывала свое отсутствие за приветливой улыбкой.
Звездный лайнер «Артемида», куда приглашала реклама, был построен для развлечения межзвездных путешественников. Бары, казино, салоны и прогулочные палубы, а также полая сердцевина, где увитые зеленью, почти вертикальные отвесы с выступами, находившимися, казалось, на расстоянии многих километров друг от друга, замыкали в себе виртуальное пространство, наполненное спиральными трассами и водопадами. Пассажиры могли ступить с балконов своих гостиных прямо в голограммные ландшафты, менявшиеся еженедельно: даже дорога в излюбленное кафе становилась приключением. Все, что угодно, лишь бы побороть скуку долгих месяцев путешествия.
