— Это не я! Не знаю никакой Улыбы!..
Некрас помедлил, опустив саблю.
— Дионисий велел передать тебе, — заторопился Артемий. — В Константинополе передумали. Базилевс зовет тебя на службу. Обещает пост логофета и богатое содержание. В моей калите грамота базилевса и золото. Позволь, господин?
Некрас кивнул и бросил саблю в ножны. Вои отпустили руки гречина. Артемий вытащил из-за пазухи кожаную калиту. Некрас протянул руку, но Малыга перехватил тяжелый кошель. Распустил ремешок, осторожно глянул внутрь и только затем вытащил свиток. Передал Некрасу. Тот стал читать, а Малыга взвесил мешок в руке и высыпал часть содержимого (все бы не поместилось) на широкую ладонь. Встряхнул монеты и разгреб пальцами. Выудил из кучки золотую серьгу с яхонтом. С любопытством поднес к глазам.
— Покажи! — хриплым голосом сказал Некрас.
Малыга протянул украшение. Некрас бросил свиток, взял серьгу.
— Улыбы! Сам покупал! — сказал, потянувшись к сабле.
Артемий рванулся, но вои, бывшие настороже, прижали гречина к земле. Артемий заверещал. Некрас извлек клинок и стал сбоку. Брага с напарником сделали шаг назад. Артемий выпрямился, в этот миг тонко свистнула сталь. Голова со шрамом соскочила с плеч гречина и покатилась по траве. Обезглавленное тело мешком сунулось вперед, пятная траву алыми пятнами. Некрас бросил саблю в ножны и втоптал в землю свиток базилевса.
— Вяжите добро в торока и скачите в весь! — велел Малыге. — Забирайте Нежану с детьми и уходите, пока в Белгороде не опомнились!
— А ты?
— У меня с воеводой ряд! Сам писал.
— Ты тут более не надобен.
— Не гоже уходить без спросу.
— А как нападут?
— Некому более.
— Как знать! — вздохнул Малыга. — Олята с сестрой остаются?
— Он надобен.
— Тогда я останусь, — сказал старый кмет. — Пригляжу. Коней и добычу ватага доставит.
Некрас пожал плечами.
— Слышали! — повернулся Малыга к воям. — Слезай долу!..
— Кто это был? — спросил Олята, когда сотник взобрался на змея.
— Убийца Улыбы.
«А кто признал? — хотел спросить отрок. — Никто не видел, как Улыбу убили». Однако вид сотника не располагал к вопросам, и Олята промолчал. Некрас привязался к седлу и взял повод. Смок, будто ждал, побежал по склону балки и поднялся на крыло. Они набрали высоту. Сверху Олята хорошо видел, что происходило внизу. Далеко впереди мелькали черные точки — конники Светояра преследовали беглецов. Другие вои и конники вели повязанных киевлян, некоторые обдирали трупы. «Как быстро все!» — вздохнул Олята.
