— В насадах плывет войско? — догадался Олята.
— Пешее, сотен десять. Костров жгут мало, чтоб не посчитали, но я прошел по становищу.
— Зачем насаду угнал?
— Пусть Светояр поглядит. Чудно устроили.
— Сторож в насаде был?
— Один. Лежит связанный.
— А как лодки хватятся?
— Я вервие отвязал, не резал. Подумают: сама уплыла. А коли встревожатся, нам дела нет. Войско с полпути не ворочают…
Скоро на правом берегу Ирпени показался костер. Некрас подплыл, окликнул — отозвался Малыга. Побежавшие вои вытащили из насады пленного. Порты у него сползли до колен, незадачливый сторож крутил головой и закрывал от страха глаза.
— К воеводе его! — велел Некрас. — Как можно скорее! Язык! Сажайте на коня и скачите. Насаду к Белгороду сплавите?
— Долго плыть, — вздохнул Малыга. — Змеем сподручнее!
— Не успеем! — возразил Некрас. — Светает. Нельзя, чтоб смока видели.
— Тогда поплывем! — согласился Малыга. — Весла есть?
— В лодке…
Отдав команду, Некрас вывел смока на стрежень и поднял в небо. В этот раз летели низко. Не петляли по ленте реки — напрямик. Олята догадался, что Некрас хорошо знает эти места — летает каждый день.
— Будет сеча с Великим? — спросил отрок.
— Через день-другой, — ответил Некрас.
— Мы их побьем?
— Со смоком? Запросто!
Олята радостно засмеялся.
— Нет причины веселиться, — хмуро сказал Некрас.
— Отчего?
— Много людей поляжет, еще более покалечат. Дети сиротами останутся. Что хорошего?
— Не станет Великий в наши земли ходить!
— Великий угомонится, Ростислав к нему пойдет. Князьям забава — друг с дружкой воевать, а людям — беда. Понятно, ханов половецких в поле прогнать, так нет же — братьев режут!
— Ты много воевал? — спросил Олята.
— Больше, чем хотел.
— А лет тебе сколько?
— Двадцать три.
«Всего-то? — удивился Олята. — Не слишком-то старый…»
— Ты шить умеешь? — в свою очередь спросил Некрас.
— Батьки учили.
— Ватага не скоро вернется, будем нагрудник смоку мастерить. Прежний мал.
— Оляна поможет! — сказал Олята.
— Работа мужская. Воловью кожу кроить да шилом колоть — это не полотно. Куда с ее пальчиками?
«Ишь, разглядел! — удивился Олята. — Когда? Вроде и не смотрел в ее сторону».
— Мы будем колоть, она ремешки в дырки продергивать, — предложил. — У нее ловчее выйдет. Кашу Нежана сварит.
— Ладно, — неохотно согласился Некрас.
«Когда на сечу полетим, возьмет с собой? — подумал Олята. — В войске проку от меня мало: любой враз зарубит, а вот на смоке пригожусь».
Олята хотел спросить об этом Некраса, но постеснялся…
