— Змей овцу утащил! — сердито сказал смерд, забирая серебро. — Целую куну стоит.
— Не овцу, а ягненка! — поправил Некрас. — Совсем малый был, весеннего окота. За такого и белку дорого.
— Был малый, а стал бы большой, — не согласился смерд. — И стоил бы куну.
Некрас вздохнул и снял с шеи кобылки мешок. Смерд распустил узел, и лицо его осветила радостная улыбка.
— Мука! Уже забыли про хлеб! Все отдашь?
— Все. Испеки мне пару хлебов — и забирай!
— Будешь ждать, пока тесто подойдет? — спросил смерд, бережно завязывая мешок.
— Нет. Испеки пресные.
— Дочку змей напугал, до сих пор трусится! — вздохнул смерд. — Овец пасла…
— Где она?
Смерд кивнул в сторону овина. Некрас пересек двор, прихватив по пути спавшего в пыли щенка, шагнул внутрь. Немного постоял, чтобы глаза привыкли к полумраку.
Худенькая девочка лет шести сидела в углу на охапке соломы. Некрас подошел, сел на корточки и положил на колени девочке щенка. Она прижала его к себе и тихонько всхлипнула; по всему было видать — наревелась.
— Он совсем не страшный! — тихо сказал Некрас.
— Ага! — не согласилась девочка. — Сам с гору, пасть — во! — девочка развела руки. — А зубы какие! И шипит…
— Он шипит, когда боится.
— Я думала: съест!
— Он не ест людей. И скотину. Ему сырое мясо нельзя.
— Ягненка схватил…
— Поиграть хотел. Скучно ему. Он совсем еще маленький. Как этот щенок.
— Не маленький! — сердито возразила девочка.
— Ему только год, для смока совсем малый. Знаешь, какие они вырастают?!
— Какие? — распахнула глаза девочка.
— У-у-у… — качнул головой Некрас. — С этот овин!
— Ты видел? — шепотом спросила девочка.
Некрас кивнул.
— Боялся?
— Поначалу. А потом понял, что смок мертвый.
— Кто его убил? Ты?
— С голоду он…
— С голоду мрут, — согласилась девочка. — У нас в веси за зиму пятеро… Что смоки едят?
— Рыбу.
— Рыбы в реке много. Или не умеют ловить?
— Умеют. Только в то лето сильный мороз рано ударил, лед реку сковал. Смог не смог лед поломать.
— Мог зайцев ловить! Или кабанов диких…
— Смоки от сырого мяса животом маются, кишки им заворачивает.
— Что же смоки зимой едят? Когда на реке лед?
— Зимой они спят. В пещерах. Нагуляют жир — и в спячку.
— Как медведи?
— Как косолапые.
— Своего смока ты возле мертвого подобрал?
— Там.
— Маленького?
— Еще из яйца не вылупился.
— Чем кормил?
— Рыбой. Жевал и ему давал. Потом смок сам научился… Теперь много ест. Ему нужно, иначе не полетит.
— Ты на нем летаешь?
— Угу.
— Меня покатаешь?
— Непременно.
— Не обманешь?
— Чтоб меня Перун поразил! Подрасти только…
