- Ну, вставайте! - скомандовал Ашот.
Работа возобновилась. Ашот, сбрасывая снег плетеной лопатой, продвигался по тропе первым. За ним - остальные. У одного в руках была палка, у другого - коряга. В общем, работали кто чем мог и гуськом тихонько шли друг за другом. Замыкал это шествие Саркис. Здесь, позади всех, ему не только не оставалось никакого дела, но и бояться было нечего: ноги ступали на очищенную от снега, чистую дорожку. Опаснее было первым - тем, кто, напрягая силы, сбрасывал с узенькой тропки груды снега. Они, того и гляди, могли потерять равновесие, вслед за снежным комом полететь в бездну. “Нет, Храбрый Назар
>>[18] на войну не пойдет. Только его там недоставало!”
Но, так же как на поле битвы пуля часто находит труса, спрятавшегося в окопе, так настигла беда и Саркиса, больше всех заботившегося о своей безопасности. С ним стряслось именно то, чего он особенно опасался.
Ашот давно разгадал нехитрую политику Саркиса, которому оставалось лишь делать вид, что работает. Наблюдая, как вяло и нехотя Саркис размахивает своей палкой, Ашот все больше раздражался и наконец крикнул:
- А ну, иди-ка сюда. Саркис! Поработай немного на моем месте, нечего зря руками махать.
Что оставалось делать Саркису? Снова не подчиниться, не обратить внимания на это весьма неприятное предложение? Нет, сейчас это было бы слишком вызывающе.
“Лучше не связываться”, - решил Саркис и, опираясь на свою палку, стал осторожно, очень осторожно продвигаться вперед. Вот он миновал предупредительно прижавшуюся к скале Шушик; вот и до Гагика уже рукой подать, как вдруг… Проклятый камень! Саркис не хотел, чтобы ребята заметили его трусливую, неверную походку, и на мгновение высоко поднял голову. В эту-то секунду под ноги ему попался какой-то камень - парень споткнулся, потерял равновесие и, не успев даже охнуть, сорвался с края тропы в пропасть.
Страшно вскрикнула Шушик. Снизу послышался приглушенный шлепок, шорох посыпавшихся камней, и сразу все стихло.
…Оглушительно, тревожно залаял Бойнах.
- Ой, ужас какой! - присел Гагик; у него заметно дрожали колени. - Отойди! - в страхе схватил он за руку Ашота, подошедшего близко к краю пропасти. - И ты туда захотел?
Ашот отступил на полшага, но продолжал напряженно вглядываться в глубину. Что было по ту сторону скалистого выступа, ему не удавалось различить. Только внизу, на выступе скалы, зеленела маленькая кудрявая елка с толстыми и кривыми ветвями.
- Саркис! - наклонившись над ущельем, крикнул Ашот.
