- А как мы его разделим? - спросил пастушок и, покраснев, предложил: - Не отдать ли гриб нашей Шушик?
- Больше не было? - заинтересовался Ашот.
- По-моему, нет. Погоди-ка, я погляжу.
Тщательно осмотрев дерево, он заметил еще два сероватых пятна и смущенно почесал затылок:
- Есть… Но они на тонких ветках. Трудно будет добраться.
Ребята начали кидать в дерево камешки, ветки, и один гриб упал.
Ашот воодушевился.
- Мы их размочим, а потом поджарим, - сказал он и тут же положил грибы в талый снег, скопившийся в одной из впадин на выступе скалы.
- Верно! Надо вымочить, пусть разбухнут - станут больше, - согласился Гагик. - Но и глаза у тебя что-то увеличиваются, поблескивают. Что случилось, Ашот?
- Нечто очень важное! - многозначительно сообщил Ашот. - Помните, я говорил, что мы плохо знаем природу? Ну вот… А теперь мы будем есть орехи!
- Орехи?
С жадностью изголодавшихся людей ребята жевали ягоды рябины и вопросительно смотрели на Ашота: никто его не понял.
Он улыбнулся:
- Туго же вы понимаете! Да ведь грибы-то эти наколола на дерево белка! Высушила, на зиму припасла… Значит, она живет где-то тут, поблизости, это точно.
- Беличий шашлык обеспечен! - оживился Гагик.
На худеньком личике Шушик появилась улыбка.
- Дело не в этом, - сказал Ашот. - Сколько у белки мяса? Ерунда! Но ведь она - запасливая хозяйка, у нее должен быть целый склад продуктов! Так? Значит, надо его найти…
- О, вот теперь понятно! Но как бы сделать это поскорее?
- Нужно с умом искать. Видите ореховое дерево? Оно всего в двадцати шагах отсюда. Но под ним нет орехов. Значит, белка собрала их и спрятала. Спросите - где? Ясно: либо в дупле самого дерева, либо где-нибудь по соседству. Ну, вставайте, обыщем все вокруг, все щели и дыры.
Ребята тщательно осмотрели дерево, но не нашли в нем и признаков дупла. Разворотили валежник, разрыли сухие листья, обшарили все вокруг - “склада” не было.
На этом теплом склоне, куда не залетали ветры, скалы отражали солнечные лучи. Поэтому снег местами подтаял, из-под него виднелась еще не совсем поблекшая трава, желтые листья. И земля вокруг была пестрой. Еще два таких дня - и от снега следа не останется.
Усталые ребята уселись на потеплевший валежник.
- До чего же мы дошли, если собираемся жить трудами этой бедной белочки! - невесело пошутил Гагик. - Маленькая, не больше моего кулака! По силенкам ли ей пять человек прокормить? Подумаешь об этом - неловко становится… Была бы не белка, а коза - куда ни шло! Пойдем-ка лучше возьмем наши орудия - они скучают от безделья - и начнем пещеры осматривать. Может, и вправду коз найдем.
