Отсветы пламени падали на Котеру – Ромеев узнал его, но не встал с табурета. В усмешке обнажились зубы, арестованный проговорил с тоской и с мертвящей шутливостью:
– Ах, не чаял свиданьица…
Офицер, стройный, ладный, стоял, заложив руки за спину. Звучным голосом, с издёвкой и вкрадчивостью, сказал:
– Как ты мог быть с этим людями, Володья?
У того голову сводило колотливой болью: от удара прикладом и потому, что последние месяцы каждодневно пил самогонку. Было горько, тошно. Он в отчаянии заговорил и, казалось, заговорил лишь затем, чтобы не завыть:
– Как охотники в лесу пса бросают от дури, от куражу, так и вы со мной… Обычного пса звери сжирают, ну, а я со зверьми за зверя стал. Промышляли в Хабаровске, потом сюда подались – здесь добычливее. Чего ж, прощенья теперь просить у вас, что не дался волкам в утробу?
Котера дождался, когда Володя договорит, терпеливо выдержал паузу и спросил:
– А как же то, чтобы служить без корысти Белой России?
Ромеев резко, с силой закачал головой из стороны в сторону, ожесточённо ударяя кулаками по коленкам:
– Ага! ага… попали в самое-самое… срезали! Убили наповал… Да чего – хуже, чем убили. Ох, и подело-о-ом! – Он вдруг застыл и надсадно, в исступлённом страдании, стал как бы исповедоваться:
– То, как я Россию и себя понимаю: то ж ведь – тайна! А я тайну перед чужим пластать стал. За то и кара мне. Сговорился с чужим работать – работай, добывай пользу для своего дела. Но не открывай чужому потаённого, русского! А я открыл – размечтался, ишь. От безмерного мечтанья это… Белая Россия есть мечта потаённая. Иное же – смурная Расея. В Расее мечтательному человеку одно из двух: либо голубем быть сизогрудым, либо бандитом.
Котера вдруг указал на кровать, на которой чернела лежащая фигура:
– Отчэго он мертвый?
До Ромеева, захваченного своим, вопрос дошёл не сразу. Когда чех повторил, он бросил:
– С чего вы взяли? Жив он.
Фигура на кровати пошевелилась – хрустнула солома в тюфяке; грубый голос потянул с фальшивым смирением:
– Господа-а, а, господа-аа… прислали б перевязать меня. Я вам сгожусь.
Майор приказал Маржаку осветить лежащего. Мужчина на кровати – плешивый, отталкивающего вида – принялся стонать и просить снисхождения; было заметно, что у него нет передних нижних зубов.
Котера зачем-то наклонился над ним, пристально рассматривал, совсем не по-командирски топтался на месте. Куда ранен человек? Тот тягуче, обессиленно ответил:
– В башку стукнуло – кажись, рикошетом пуля… И плечо прострелено левое… вроде не задета кость-то… Мне б перевязочку…
