В течение последнего года Лазарь занялся своей личной жизнью. В Нижнем Новгороде сыграли небольшую свадьбу, на которой присутствовали только его братья, сестра Роза и Булганины. И вскоре Мария уже ждала ребенка. Когда родилась девочка, ее назвали Майей, в честь Моисея. Лазарь не знал, почему он последовал древней еврейской традиции называть первого ребенка в семье в честь недавно умершего близкого родственника. Он всегда игнорировал еврейские обычаи. Конечно, Мария старалась поддерживать в семье нормальные человеческие отношения и отвлечь мужа от служебных забот. Она надеялась, что, может быть, ей удастся смягчить его, и он станет проявлять сострадание к людям. С рождением дочери она целиком посвятила себя ее воспитанию. А Лазарь все меньше времени проводил дома, занятый делами в Кремле.
Настали напряженные дни. С наступлением 1924 года в правительственных кругах усилились слухи об ухудшении состояния здоровья Ленина. Те, кому удавалось его увидеть, спорили на бутылку водки, банку помидоров или картонную коробку папирос о дне, часе и даже минуте, когда, наконец, умрет Ленин. Какая-то извращенная веселость проникла во все уголки бюрократии. Каждый аппаратчик становился ответственным за то, что происходило. Начавшееся напоминало огромную лотерею. Однако эта вакханалия не выносилась за стены правительственных зданий. Население держалось в неведении относительно реальных событий и считало, что Ленин твердо держал руку на руле управления страной. Такой подход относительно народа, когда средний русский человек не имел реальной информации о происходившем, обеспечивал колоссальный успех новой системе.
Лазарь переодевал своего ребенка, что делал исключительно редко, когда он услышал новость о смерти Ленина 21 января 1924 года. Несмотря на то, что он занимал высокий пост, о смерти вождя он узнал из криков, доносившихся с улицы. Слухи всегда разносятся быстро, особенно неприятные, и он поспешил к себе на службу, где его встретили молчанием. Это казалось странным: в то время как обычные граждане на улице перебегали от одной толпы к другой и бурно обменивались обрывками информации. В правительственных учреждениях продолжали, как ни в чем не бывало, кружить служащие с ворохом бумаг, лишь изредка перешептываясь между собой. Большинство москвичей близко к сердцу восприняли новость о смерти вождя. Многие плакали. Их горе было настоящим. Но в самом Кремле, обитавших там людей больше волновал не факт смерти Ленина, а то, что за этим последует. Скорбь заменилась страхом. Многое из того, что было сказано Лениным за последние годы, уже позабылось. Казалось, что Ленин выполнил отведенную ему роль, и теперь ему только осталось войти в учебники истории. Но происходило много такого, о чем в учебнике истории не прочитаешь. Булганин считал физическим фактом, что практической альтернативы Троцкому нет. Однажды, когда они с Лазарем были одни, он сказал:
