–И чья же? - Страдальчески спросил Пророк.
–Хозяев зоны.
Монолитовцы разом поглядели на сталкера.
–А ведь верно. - Заговорил здоровяк. - Как это мы сразу не сообрази…
Его глаза округлились. Учёный в зелёном халате повис в десяти сантиметрах от пола, размахивая руками, и издавая булькающие звуки.
–Хозяева! - Крикнул Жиган, и вскинул "Руджер", пытаясь поймать невидимого врага в перекрестье прицела.
Монгол даже не пытался целиться. Он выхватил из чехла стрелу с каким-то экзотическим ядом, и выпустил её параллельно барахтающемуся учёному. Тяжелый конус наконечника гулко стукнул обо что-то твёрдое, и раздался вопль невидимого противника, послуживший для Жигана ориентиром. Сталкер нажал на спуск, и пятнадцать пуль вонзились в грудь невидимки.
Стелс режим отключился, и перед сталкерами возник Принц. Он был одет в мощный бронекостюм, и пули лишь чуть оцарапали серые пластины металла. Стрела же прошла по касательной, и попала в ногу сталкера. Принц словно пушинку отшвырнул в сторону учёного, и улыбнулся:
–Удивлены? А уж как я удивлён. Оба моих убийц разом. - Он указал сперва на Спама, потом на Пророка. - А я ведь был на гране, и если бы не всемогущий Адепт, сдох бы в горящем баре. Но он помог, и теперь я занял место Кедра, стал Чёрным сталкером, наместником Хозяина.
Монгол потянулся за очередной стрелой, но Принц жестом остановил его.
–Не стоит. - Прошептал он. - Я бы не хотел тебя убивать, Монгол. Ты ведь так много сделал для Адепта. Но если ты решишь помешать нам, я вынужден буду…
Договорить он не успел. Лицо начало дёргаться от судорог, и Принц повалился на пол.
–Что с ним? - Спросил Жиган, глядя на Монгола.
–Яд. - Спокойно ответил сталкер.
И впрямь, отравленная стрела действовала. Принц выгнулся дугой, сжимая в кулаки обтянутые защитным слоем резины пальцы. Глаза выкатились из орбит. Мельчайшие капилляры внезапно набухли, и лицо стало напоминать сеточку ярко синих и красных жил. Принц ещё несколько раз дёрнулся, и замер.
–Вот так зона. - Спам глубоко вздохнул. - Надо всех по нескольку раз убивать.
Монгол усмехнулся. Когда-то он считал Принца своим учеником. Невероятно везучий сталкер был для него тем, кому Монгол готовился передать весь свой опыт. Примерно таким же человеком, каким был для Артура молодой сталкер Спам. Вот только Принц не оправдал его надежд, и пошел не по той тропе. Чтож, зона жестока.
–Наш друг здесь не один? - Опасливо спросил Шаман, глядя на покойника.
–Похоже на то. - Спам перехватил брошенный ему фонарик Монгола, и осветил помещение, располагавшееся за дверью с табличкой "Ворон".
