– С чего ты взяла?
Вместо ответа Рипли заглянула в отверстие, зачем-то тронула пальцем один из комочков слизи и тут же вытерла руку о комбинезон.
– Я знаю… – наконец проговорила она. – Он далеко не уйдет. Он – как лев…
– Как лев? – Смит в недоумении захлопал глазами.
– Лев никогда не уходит далеко от стада зебр, которыми он кормится, – бесстрастно пояснила Рипли. – Ну что ж, давай проверим? – она легко подтянулась, почти целиком исчезнув в шахте. Но Смит вовсе не горел желанием последовать за ней:
– Эй, знаешь ли, лазить тут в темноте, когда эта тварь где-то рядом…
– Ну так обеспечьте освещение! – Рипли оглянулась через плечо: – У вас есть фонарики?
Смит минуту помедлил.
– Фонарики-то есть… – он смущенно опустил глаза.
– Так в чем вопрос?
– Но нет батареек, – закончил Смит с еще большим смущением.
– А факелы? Мы можем добыть огонь? – по лбу Рипли пролегли поперечные складки: раздражение нарастало с каждой минутой. В обыденной ситуации такая беспомощность взрослого мужчины вызывала бы смех, но сейчас им всем было не до веселья.
– Не знаю…
– Так можем или нет? Большинство людей вообще-то умели это делать еще с каменного века!
Смит вспыхнул от подступившей обиды:
– Слушай, не надо уж так саркастически-то!
– Ты думаешь, это доставляет мне удовольствие? Ну хорошо, попробуем рассуждать иначе. У вас здесь налажено производство: выплавка металла, литье, да и просто отопление станции ведь энергии требует… Где хранится горючее? Сколько? В каком оно виде: жидкое, твердое?
И тут лицо Смита просветлело. Он понял наконец, чего от него хотят…
Гулко, со стоном лязгнула пружина громадного, под стать двери, замка. Широкие створки раздвинулись, открывая потайную кладовку.
– Пр-рошу! – Смит королевским жестом указал на ряд бочонков, выстроенных вдоль задней стены. – Вот здесь я все и держу. И близко, и сохранно. Неплохо придумано, а?
Он явно напрашивался на похвалу. Рипли не замедлила оправдать его ожидания.
– Здорово… – сказала она, вполне убедительно изобразив восхищение.
– Так что нам теперь с этим делать? Наверно, будем перетаскивать отсюда все, да?
– Правильно, – Смит приосанился. – Значит, Дэвид, Рипли, вы тут пока начинаете, а я пойду позову остальных.
– Хорошо, Восемьдесят Пять, – ответил Дэвид. Это был тот самый пожилой скуластый арестант, на которого Рипли обратила внимание в столовой. За последний час, присмотревшись к нему, Рипли убедилась в необоснованности своих прежних подозрений: Дэвид был спокоен, надежен и, судя по всему, неглуп.
