– Как там у вас? – Даллас поправил сползающий микрофон.
– Тебя видим, но чужака пока нет.
– Закрой за мной дверь.
– Хорошо. Слушаюсь, – проговорил в наушниках голос Рипли, но тем не менее приказ остался невыполненным.
– Закрой, – повелительно повторил Даллас.
Стальные лепестки, плотно прилегающие друг к другу, сошлись – диафрагма отрезала путь к выходу. Еле двигаясь, Даллас подполз к следующему створу. И, с трудом шевеля языком, сказал:
– Открывай следующую.
Вставив в образовавшееся отверстие ствол огнемета, он нажал на спуск. Огромный факел доел остатки кислорода, и дышать стало совсем нечем. Воздух с трудом просачивался через миниатюрное отверстие закрытой диафрагмы. В легких вспыхнул пожар, голова гудела от недостатка кислорода и чада сгоревшего бензина.
– Черт! – Даллас лег в проходе, подложив под голову фонарь. – Если эта тварь не появится через пять-шесть переходов, то вы меня здесь и похороните.
– Что случилось? – прорезался в наушниках голос Ламберт. – С тобой все в порядке?
– Пока да. Просто мне нужно передохнуть. Мы не учли одну маленькую деталь.
Паузы между словами становились все длиннее и длиннее. Это насторожило Рипли.
– Что у тебя там? Даллас, не молчи!
– Детка, не психуй! Здесь практически нет воздуха и пользоваться огнеметом равносильно самоубийству.
– Это не проблема. Я открою люки и пущу тебе воздух, но на всякий случай будь наготове.
Рипли набрала коды замков. Жалюзи на несколько секунд раскрылись и вновь сошлись. После удушливого смрада поток затхлого теплого воздуха показался благоуханным источником жизни. Даллас набрал полную грудь и с наслаждением выпустил воздух из легких. Тошнота пропала, но голова по-прежнему была ватной. Кровь с сухим шуршанием пульсировала в висках, иногда перекрывая шелест помех в наушниках.
– Спасибо. Мне уже лучше. – Даллас подобрал фонарь и пополз дальше.
– Есть! Он появился! – заверещала Ламберт.
Капитан вздрогнул, весь собрался в комок и прислушался. Было тихо.
– Где он? – шепотом спросил Даллас.
– Он на два этажа ниже тебя. Видна четкая точка объекта. Будь осторожен, он очень быстро передвигается.
– Закрой все люки. Немедленно!
– Они закрыты. Я не знаю, как он проходит через секции! Он прошел уже три! Нет, четыре! – голос Ламберт срывался на крик.
– Спокойно! Все хорошо! Спокойно! – Даллас говорил это скорее себе, чем Ламберт.
Он подполз к следующему шлюзу.
– Открой дверь!
– Есть! Готово!
Лепестки стали расходиться.
– Оно не двигается. Оно сейчас прямо под тобой, на две палубы ниже.
