Кейн защелкнул карабин на поясе:
– В порядке. Даллас! Опускай!
Лебедка с шуршанием разматывала трос, и Кейн начал медленно исчезать во тьме провала.
– Ты видишь что-нибудь?
В глубине колодца суетливо бегал луч фонаря Кейна.
– Пока нет. Здесь все стены покрыты слизью. Не за что ухватиться. Мерзость какая-то.
– Не молчи.
Даллас склонился над черным квадратом и наблюдал за спуском. Прошло еще несколько минут, и свет прожектора Кейна почти растворился в темноте проема. Его голос монотонно описывал стены колодца. И вдруг:
– Стоп! Теперь я вижу. Пещера. Нет! Несколько пещер! Матерь Божья… Это похоже на пещеру в тропиках, но размеры…
Кейн спускался по полукруглой, ребристой, как стиральная доска, стене зала, размеры которого пугали и одновременно восхищали. Даже самая смелая фантазия земного архитектора не смогла бы создать подобное сооружение.
– Похоже на огромный коридор. Даллас, ты любишь хоккей?
– Люблю. Ты в порядке?
– Да. Помнишь манеж в Лос-Анджелесе? Так вот, это совсем не похоже и в несколько раз больше!
Зал разделялся на секции, каждая размером с поле для игры в регби. Голубой туман окутывал пол, не давая возможности рассмотреть дно. Нависающие складки аркады светились тем же желтоватым светом, что и стены верхнего этажа. Вдали виднелась огромная светящаяся впадина. Это, по-видимому, было либо продолжение исполинского коридора, либо переход в следующий зал.
– Не молчи! Что там у тебя? – задребезжал в наушниках голос Далласа.
– Все в порядке, кэп, продолжаю спуск. Еще метра три – и стоп. Я немного прогуляюсь, осмотрю достопримечательности.
Кейн коснулся пола и оказался погруженным по колено в голубой туман на перемычке между секциями. Перемычка была узкой, но по ней вполне можно было идти, осматривая зал. Под тонким слоем голубого тумана шевелились желтые клубы пара, исходившие из яйцеподобных предметов.
– Даллас, здесь тысячи каких-то яиц. Странное зрелище. Похоже на какой-то космический инкубатор.
– Они что – живые? Ради Бога, будь осторожен. – Голос Ламберт дрожал и срывался.
– Все в порядке, детка. Посмотреть бы на наседку. Кэп, продолжаю визуальный осмотр.
Пауза.
– Продвижение затруднено. Весь пол в чертовой слизи..
– Возьми пробу этого дерьма.
– Есть, кэп.
Кейн достал микроконтейнер, набрал код забора пробы и опустился на колено. Раздался свист, и в щель нырнула маленькая струйка вязкой субстанции. Рука прошла сквозь тонкий слой голубого сияния и на перчатке с шипением начали исчезать комочки грязи и слизи.
