– Попробуем пройти через эту пещеру. Так, по-видимому, будет безопасней. Иначе через четверть мили мы будем лежать, избитые камнепадом и обессиленные.
– Вы что, в прятки играете? – Голос Эша вновь пробудился через помехи эфира. – Вы вышли из-под контроля системы. Что у вас?
– Сам смотри. Здесь был мощный экран. Мы попали в каменный дождь.
Пещера закончилась, и внезапно перед ними открылось песчаное плато, усеянное обломками скал. Туман здесь был редкий и с каким-то голубоватым отливом. И посреди этого мрачного безмолвного великолепия лежал огромный подковообразный корабль. Пепельная обшивка, состоящая из тысячи прямоугольных сочленений, как чешуя неведомого чудовища мерцала в фиолетовом свете звезды.
– Что это? – вдруг зазвенел голос Эша. – Такого я никогда не видел! Подобных кораблей никогда не делали на Земле.
– Рогалик какой-то с крыльями, – попытался объяснить увиденное Ламберт.
– Хорош рогалик! Миллиона на три потянет.
– Будьте осторожны. Возле этой штуки усилились помехи. Вас почти не видно. Этот гигант, может быть, еще жив.
– Эш, как дела у ребят? Их почти не слышно.
– Они нашли кое-что. Рипли, дорогая, как чинитесь?
– Well. Успеем. Парни подключили меня к «маме», но только на графическом уровне.
– Отлично!
– Эш, я еще раз дала запрос на расшифровку этого диалога. Он никак не идет у меня из головы.
– Ну и как, неужели что-нибудь…
Помехи.
– Мне кажется… я еще не уверена… но этот сигнал скорее напоминает предупреждение об опасности.
– Что? О какой еще опасности? Тебя плохо слышно!
– Да. Сигнал можно классифицировать как формулу стандартного предупреждения об опасности.
– Ерунда! Ведь все нормально.
Вход находился на внутренней стороне подковы. Два ноздреобразных отверстия зияли огромными подвалами.
– Неплохая дверца. Здесь фунтов сорок, – оценил Даллас, запрокинув голову. Он пытался разглядеть скрытый в тумане верх шлюза.
– Ребята, здесь открыто! – Кейн взобрался на валун, подбираясь к огромному тоннелю. – Там вдали есть свет.
– Может, еще кто-нибудь уцелел?..
– Может… Но надо быть очень осторожными. Лучше держать оружие наготове.
Три силуэта приблизились к ноздрям входа, и изображение исчезло. Эш усилил мощность сигнала. Еще… Но тщетно. Обшивка чужого корабля полностью экранировала любые волны. На центральном экране «мамочки» высветилась крупно набранная фраза: «Прохождение сигнала невозможно».
Тоннель был неправильной, почти круглой, формы. Пол, стены, потолок состояли из сегментных блоков различной длины и высоты. Места стыков были покрыты черным как уголь веществом, которое напоминало пустотный наполнитель термозащиты. Все вокруг пропиталось влагой. Ощущение было сродни ощущению пребывания в облаке.
