– Паулинья, сейчас я сделаю то, что не допустила бы и в мыслях. Я ненавижу делать так и потом буду ругать себя. Но другого выхода нет. Придется.
С суровым лицом Дженифер стала набирать номер, записанный на бумажке. Паулинья молча следила за ней. На том конце никто не брал трубку, Дженифер с нетерпением ждала.
– Алло? Это кто? Лилиан? Я знакомая Клаудио, мне надо с ним поговорить, он дома? Спасибо.
Дженифер схватила руку Паулиньи как амулет.
– Просто невероятно. Трубку сняла девушка, и я не прервала разговор тут же.
– Да, представляю. И он подошел?
– Да.
– И что дальше?
– Я стала говорить много чего, все, что приходило в голову.
– А он?
– Он сказал, что безумно рад меня слышать, что ждал этого целую неделю… Я почувствовала облегчение. Еще мне было очень любопытно, кто такая Лилиан.
– Он рассказал?
– Нет.
– А ты не спросила.
– Нет. В сущности, меня это не касалось. Мне нужно было отвести Паулинью туда, где можно переночевать. Я не собиралась выяснять, кто такая Лилиан – его подружка или нет. Я хотела найти место, чтобы провести ночь.
– И ты его попросила об этом?
Капли пота струились по телу Дженифер, несмотря на вечернюю прохладу. Она мечтала о том мгновении, когда скинет одежду и окажется под душем.
– Клаудио, теперь вот что: мне нужна твоя помощь. Я могу провести ночь у тебя, вместе с подругой? Я все потом объясню. Правда? Мы тебе не помешаем? Клаудио, я тебе так… Нет, не надо, мы возьмем такси… Только дай мне адрес… Хорошо, мы уже едем… Целую.
Не выпуская из рук трубки, Дженифер зарыдала, уронив голову на плечо. Ей словно предстояло взобраться на гору, где на каждом шагу подстерегали пропасти. Все тело страшно ныло. Паулинья обняла ее, и Дженифер ощутила необычную теплоту ее живота: то, что находилось там, внутри, объясняло и оправдывало каждое ее действие. Она подняла голову и одарила Паулинью ободряющей улыбкой.
– Не беспокойся. Мы кое-что нашли.
– Кто этот парень?
– Кто этот парень? Длинная история.
Будто по мановению волшебной палочки, Дженифер сделалась взрослой, сильной, настоящей женщиной, повелительницей. И этот мир так пугал ее? Вечер, когда она оказалась без папы, мамы и родного дома сразу? Холод? Голод, от которого пучило живот? Кошелек, где едва-едва было денег на такси? Полное незнание того, что случится через полчаса? Пускай!
– Это казалось мне чем-то вроде счастья.
– Как так?
– Мне хотелось смеяться, кричать, бежать – все мускулы дрожали, как в агонии. Но это было не из-за страха. Из-за энергии, которая переполняла мое тело.
