— Только знаете, — продолжал иностранец, — сумму вашего гонорара придется изменить.
— Да? — мрачно проговорил Платов. Он и сам не понимал, почему еще слушает.
— Увы! Чемпион мира по фехтованию не сможет собрать столько зрителей, как Майк Тайсон. Так что очень сожалею, мистер Платов. Но такова жизнь.
Платов ничего не ответил.
— Вы слышите? Мы посчитали, что сможем выплатить участникам шоу по пять американских долларов. Но зато дадим бесплатную карточку для проезда в Нью-Йоркской подземке. Надеюсь, вас не смутят такие изменения в условиях?
Платов почувствовал, что ему становится нехорошо в животе.
— Алло, мистер Платов? Почему вы молчите? Мы по-прежнему готовы оплатить вашу поездку. Я имею в виду авиабилеты. Правда, спать придется на вокзале, зато вы сколько угодно сможете путешествовать по Нью-Йорку, используя бесплатную карточку для метро. Вы согласны? Алло? Итак, я записываю ваши данные для приглашения. Платов. Валерий. А как ваше отчество? Алло! Мистер Платов! Вы меня слышите?
Платов упорно молчал, чувствуя, что такого унижения он не испытывал, возможно, никогда в жизни.
— Впрочем, мы и сами знаем ваше отчество, — успокоил его иностранец. — Итак, Платов Валерий Павлович, — смейтесь. Смейтесь громче — вы находитесь в прямом эфире. А я и вся многотысячная аудитория «Вашего радио» смеется вместе с вами!
Платов чувствовал себя как будто одеревеневшим. Ему все вдруг стало ясно. Все его смутные подозрения страшным образом оправдались.
— Вы стали участником радио-шоу «Давай вместе разыграем друга» — продолжал Пистон распевным голосом конферансье. — Наше шоу…
Платов еще некоторое время машинально слушал, а потом повесил трубку.
Он прошелся по комнате, глядя прямо перед собой невидящими глазами.
«Я его убью, — понял он. — Я убью этого мухомора!»
Не успел он хоть немного прийти в себя, как телефон зазвонил опять.
Платов снял трубку и услышал бодрый голос Верещагина.
— Как живем, как можем! — обычным клоунским голосом поинтересовался Верещагин.
— Нормально, — отмахнулся Платов.
— Погодка-то сегодня!
— Да. Слушай, Мишка, а ты радио случайно не слушаешь?
— Нет, — удивился друг. — А что?
— Да нет, ничего. Ты что звонишь?
— Поболтать. А ты чего это такой… взведенный?
— Да так.
— Неприятности? — участливо спросил друг.
— Почему? Нет.
— А что же ты тогда такой нервный?
Платов понял, что от друга все равно этой истории не скроешь.
— Да что-то я, Мишка, дурака свалял…
— А что такое? — оживился друг.
— Да тут один чудак позвонил… — Платов замолчал.
