— Тебе подобрать лошадку посмирнее, Гарет? — Люциус Малфой улыбался, лаская могучего белоснежного жеребца. Конюх (на этот раз не домовик) терпеливо ждал приказаний.
«Магнус, как ты считаешь, если я позову Тигра, он услышит?»
«Попробуй — узнаешь»
— Так как, Гарет?
— Папа!.. — вскрикнул Драко, Люциус мгновенно повернулся к сыну, застывшему с открытым ртом. Близнецы Забини выбежали из конюшни и тоже замерли.
На площадке у входа висело водяное марево-облако, напоминавшее фигуру коня, вставшего на дыбы. Оно медленно оформлялось и уплотнялось…
— Айй! — конь отряхнулся, и холодные брызги обдали присутствующих с ног до головы.
У мокрого до ниточки Люциуса вырвался восхищённый вздох. Прямо перед ним величаво переступал копытами жеребец небывалой красоты. Его горделивая стать наводила на мысли о сказочных эльфийских конях, а невиданная ало-чёрная полосатая масть укрепляла в этом мнении. Конь не был осёдлан, а его голову оплетала простая кожаная уздечка без удил.
«Я и не думал, что у меня получится! Ведь проход ещё не открылся!»
«Вода везде дырочку найдёт»
— Тигр… — водяной конь ласково фыркнул и потянулся к хозяину.
— Гари… — Блисс первой обрела дар речи. — Что это?.. Кто это?.. Как?.. — она покрутила головой, пытаясь вылить в слова собственное изумление.
— Мерлин… — Люциус сглотнул.
Гарет понял, что от объяснений никуда не денешься. И лучше сделать это немедленно, пока присутствующие не опомнились и, в самом деле, не порвали его на клочки.
«Правильное решение, котёнок» — Магнус откровенно веселился.
— Это Тигр. — Конь коснулся тёплыми мягкими губами щеки мальчика, и Гарет приободрился.
— Тигр? — Люциус растерянно хмыкнул. — Значит, зрение меня обманывает…
— Нет-нет… я не то хотел сказать. Это никур… водяной конь… его зовут Тигр. — выпалив эту фразу, Гарет перевёл дух и приготовился к расспросам.
— Водяной конь?! — тихо переспросил Драко.
— Это же… — Блейз беспомощно крутил головой, пытаясь подобрать нужное слово.
— У вас в Карсе… живут водяные кони?! — голос плохо слушался Люциуса Малфоя.
— В Рилвандоре, — уточнил Гарет. — Я точно не знаю, где — у никуров обособленная община и они не стремятся к контакту с другими народами. Но некоторые из них иногда приходят к людям… обычно к магам… и… — Гарет задумался, как это выразить, — предлагают свою дружбу… и верность…
— А это? — Блейз указал на уздечку. — Я думал… в сказках говорится… — он беспомощно покрутил головой.
— В сказках на водяного коня надевают уздечку, чтобы подчинить его… чтобы он не утопил хозяина, — пояснила уже пришедшая в себя Блисс.
