А в тот день я предложила Анне Михайловне после того, как та перестала плакать:
– Давайте отвезу вас домой.
– Спасибо, я не одна, – пояснила бабушка Розы, – внизу в машине сидит мой брат.
Когда Никитины ушли, я попыталась вспомнить, зачем пришла к Надежде, и спросила:
– Вы давали объявление о продаже половины кошки в живом виде?
– Что? – заморгала старуха.
– Я прочитала в газете сообщение: «Продается половина кошки в живом виде».
– Где такое напечатали? – удивилась Надя.
Я вынула из сумки сложенный листок.
– Вот.
– Ерунда какая-то, – простонала она, – я диктовала текст по телефону: «Продается половина двушки в жилом виде». Мне умные люди посоветовали: часть жилплощади на рынок выставить, купить себе маленькую халупу, оставшуюся комнату сдавать и…
– Половина двушки в жилом виде, – перебила я Надежду, – а приемщица услышала про половину кошки в живом виде.
– Вот дура глухая! – в сердцах заявила хозяйка. – То-то никто, кроме тебя, не заинтересовался.
Я постаралась побыстрее избавиться от малоприятной бабки, вышла во двор и услышала:
– Даша!
Из серой «девятки», припаркованной у тротуара, вышла Анна Михайловна.
– Погодите секунду, – попросила она, – Роза отказывается ехать домой, она хочет вам что-то сказать.
Из салона следом за бабушкой появилась девочка, она приблизилась ко мне. В левой руке Роза держала свернутый в трубку листок, правую она вытянула перед собой и осторожно коснулась моего лица.
– Синий.
– Ерунда, – улыбнулась я, – ты меня не больно стукнула, это быстро пройдет.
Роза сделала шаг и уткнулась головой в мое плечо, я растерялась, а потом очень осторожно погладила девочку по спине.
– Красный, – бормотала она, – красный-красный! Огонь.
– Огонь, красный-красный, – повторила я. – Не стоит так меня хвалить, мы вместе очень старались, поэтому смогли договориться.
Роза выпрямилась и протянула мне лист.
– Спасибо, – ответила я, – большое-большое. Непременно приеду к тебе в гости.
Свернутый в трубку подарок я расправила лишь в Ложкино. В носу защипало, к горлу подкатил комок. Непостижимым образом Роза ухитрилась за короткий срок перенести на бумагу изображение щенят с фотографии из книги, стоявшей пятой на полке. Девочка и впрямь обладала феноменальной памятью и несомненным талантом, щенки выглядели как живые. Но копия все же слегка отличалась от оригинала: на карандашном наброске все собачата широко и радостно улыбались.
