– Хитрые стервецы.
– Были проблемы? – Артемис оторвался от мониторов.
– Так, ничего особенного. Но эти их палочки жалят больно. Как наша пленница?
– Прекрасно. Джульетта готовит ей поесть. Боюсь, из-за недостатка движения капитан Малой начинает впадать в неистовство.
На экране Элфи с силой долбила ножками кровати по бетонному полу.
– Ее можно понять, – заметил слуга. – Представьте себе, какое она сейчас испытывает отчаяние. Однако вряд ли у неё что-нибудь получится.
– Вот именно, – улыбнулся Артемис. – Особняк ведь построен на известняке. Даже гном не смог бы прокопаться ни сюда, ни отсюда.
Увы, это была ошибка. Роковая ошибка. Поворотный для Артемиса Фаула момент.
У Легиона подземной полиции на случай таких вот чрезвычайных ситуаций существовал целый ряд предписаний. Однако с ситуациями, когда целый взвод Быстрого реагирования выводит из строя один-единственный противник, чиновники никогда не сталкивались, поэтому на сей счёт никаких инструкций не существовало. В общем, необходимо было удвоить усилия, тем более что в небе уже появились слабые оранжевые проблески.
– Мы в полной боевой готовности? – что было сил рявкнул Крут в свой микрофон, который легко улавливал даже чуть слышный шёпот.
«В неполной… – огрызнулся про себя Жеребкинс, подключая провода к последней тарелке на крыше командного пункта. – Ох уж эти военные с их жаргоном… Смирно, равняйсь, так точно, шагом марш, копать отсюда и до обеда. Ужас».
– Вовсе не обязательно так драть глотку, майор, – сказал он вслух. – В этих наушниках можно услышать, как на каком-нибудь Мадагаскаре шуршит паук.
– А на Мадагаскаре шуршит паук?
– Ну… я не знаю. Может, и шуршит…
– Тогда отвечай на поставленный вопрос, капрал Жеребкинс! Ясно и чётко!
Кентавр нахмурился. Крут понимает все слишком уж буквально. Жеребкинс подключил модемный кабель от спутниковой тарелки к «ноутбуку».
– Хорошо, хорошо. Боевая готовность абсолютно и бесповоротно полная.
– Давно бы так. В общем, давай, жми.
В третий раз за несколько минут Жеребкинс заскрипел своими большими лошадиными зубами. «Ох и нелёгкая жизнь у нас, непризнанных, скромных гениев. «Давай, жми» – как вам это нравится? Ага нажал, и все случилось. Хотя с таким количеством мозгов, как у Крута, трудно оценить то, что вот-вот произойдет…»
Остановка времени не сводится к простому нажатию кнопки. Тут требуется совершить целый ряд тонких операций, причём выполнить их нужно с исключительной точностью. Иначе вся окружающая вас местность превратится в радиоактивное пепелище.
