– Мне всё равно, что говорила мама, капрал! Звание есть звание! Ты должен называть меня «капитан Келп»!
– Есть, сэр, капитан, – уныло согласился капрал. – Но больше гладить твой мундир я не буду.
Труба отключил каналы остальных солдат взвода, оставив на связи только своего брата.
– Заткнись насчёт мамы, понял? И насчёт глажки тоже. Ты попал на это задание только потому, что я тебя рекомендовал! Так что или веди себя подобающим образом, или убирайся прикрывать отход!
– Ладно, Трубничек.
– Труба! – взорвался капитан Келп. – Меня зовут Труба, а вовсе не Трубничек и даже не Трубник. Понял?
– Хорошо, Труба. И всё-таки мама права. Ты ещё настоящий ребёнок.
Выругавшись совершенно неподобающим образом, капитан Келп снова переключился на общий канал. И как раз вовремя, чтобы услышать необычный звук.
– Аргх!
– Что это было?
– Где?
– Не знаю.
– Ничего, капитан.
В Академии был такой предмет «Распознавание звуков во время боевых действий», и капитан Труба Келп даже сдавал по нему экзамен, а посему знал точно: звук «аргх», как правило, издает тот, кто только что хорошенько получил по горлу. Скорее всего его брат наткнулся на какую-нибудь ветку.
– Эй, Шкряб! Ты в порядке?
– Капрал Шкряб, с вашего позволения, сэр.
Келп в ярости дал пинка маргаритке.
– Общая проверка. Отзовитесь все по порядку.
– Номер первый, порядок.
– Второй, все хорошо.
– Третий, скука смертельная, но я ещё жив.
– Пятый, приближаюсь к западному крылу.
Келп замер.
– Погодите. Четвертый! Ты слышишь меня, Четвертый? Доложи обстановку.
Тишина. Ничего, кроме разрядов статического электричества.
– Так. Четвертый выбыл. Возможна неисправность оборудования. Но мы не можем позволить себе рисковать. У парадного входа производим перегруппировку.
Первый взвод, передвигаясь бесшумно, по-паучьи, собрался у парадного крыльца особняка. Келп быстро пересчитал своих подчиненных по головам. Одиннадцать. До полного комплекта не хватает одного. Наверное, Четвертый плутает сейчас где-нибудь среди розовых кустов и ломает голову, почему с ним никто не выходит на связь.
Но затем, оглядевшись по сторонам, Труба заметил две вещи. Во-первых, из зарослей рядом с дверью торчала пара подозрительно знакомых чёрных сапог. И во-вторых, дверной проем загораживала массивная человеческая фигура. На сгибе руки великана покоилось ружье крайне грозного вида.
– Тревога! Наблюдаю чужака! – шепнул Келп.
Одиннадцать звуконепроницаемых забрал мгновенно опустились на лица спецназовцев.
