- Ваших товарищей тоже накормят, не беспокойтесь, - сразу понял казацкого сотника инженер.
Бекетов кивнул и направился за Вячеславом. В избе уже ждала гостей Дарья и помогавшие ей туземки. Входя в дверь, Бекетов несколько замешкался - сложив пальцы двуперстием для того, чтобы перекреститься на иконы в красном углу, он не нашёл взглядом ничего того, что полагалось иметь в любой русской избе. Сотник озадаченно оглянулся на Вячеслава, тот пожал плечами и заметно покраснел. Наконец, все расселись на лавках за длинным столом, уставленном лебединой песней взятых с собой запасов пищи. Картофельное пюре с тушёнкой, рис с курицей, на сладкое джемы и шоколад. Конечно, украшением стола была косуля, принесённая охотниками и рыбные копчёности - заслуга увечного тунгуса Алгурчи, ставшего местным гуру рыбной ловли. За столом, помимо Вячеслава и Бекетова находились: Сазонов, Кабаржицкий, Дарья, Галдана, Ирина из почвоведов, да казацкий десятник Бекетова Афанасий Хмелёв, выделяющийся чёрной и по-цыгански курчавой растительностью и рваным ухом. Принялись на еду, заводилой был Афанасий - он хватал всё, что было рядом, особенно налегая на мясо косули.
- А хлебушка у вас нету? - проговорил набитым ртом Афанасий.
- Нет, хлеба у нас нет, что был - давно кончился, сами страдаем, - ответил Сазонов.
- Голодно было в пути? - Спросил Бекетова Вячеслав.
- Да-а! Мы уж корешки копали и жрали! - ответил за Бекетова Афанасий и тут же осёкся, натолкнувшись на колючий взгляд глаз сотника. Подняв руки в извиняющемся жесте, Хмелёв больше рта не открывал.
- А дорога была долгая от Енисейска? - продолжал Вячеслав.
- Восьмая седьмица пошла, как вышли с острожка.
- А что вы так вышли, холода ведь уже стоят по ночам?
- Так ведь надо было застолбить места сбора ясака и привести под высокую государеву руку брацких людишек. А то ить красноярцы опередят. Да и казачки Якова Хрипунова на зимовку в Енисейск уже прибыли. Они тоже могут опередить нас, енисейских.
- У вас что, конкуренция? - Сазонов заулыбался.
- Что у нас? - Не понял Бекетов.
- Ну, вроде того, что вы представляете одного государя, а хотите опередить друг дружку в сборе ясака.
- Да, а как же? Кто в казну больше рухляди мягкой сдаст, тот и жалованье получит и на службе повысить себя сможет.
- Рухляди?
- Меха, Вячеслав, шкурки звериные, - Кабаржицкий разъяснил своим современникам смысл слова.
- Обождите. Вы не собираете ясак!? - До Бекетова дошло понимание этого факта лишь только что.
