- Теперь вы можете вернуться домой, Николай! - воскликнул Сазонов.
Тот ответил не сразу:
- А нужно ли, товарищ майор? После того, что случилось с моей страной, мне будет проще остаться здесь.
Лица Алексея вытянулось.
- Да-да, не удивляйтесь, - усмехнулся Васильев. - Жизнь у меня налажена, детишек восемь душ. Всеобщий почёт. Единственно, - замялся Николай, - я смотрю, у вас два рожка в разгрузке осталось - может, презентуете, как и леденцы?
Сазонов, словно заворожённый, отстегнул лямки и с тяжёлым стуком выложил на стол два рожка.
- Наш боезапас вышел уже давно, - пояснил Васильев. - А поддерживать авторитет надо. У меня в нычке два калаша.
- Так что, вы не хотите возвращаться обратно? - всё ещё не верил майор. - А как же ваши родные?
- Думаю, по прошествии семнадцати лет меня уже не раз оплакали, - ответил председатель. - К тому же моя родня теперь иностранцы, а страна превратилась в сумасшедший дом. Нет уж, мне здесь хорошо и спокойно.
- Николай, у меня ещё вопрос, - Алексей посмотрел на Васильева. - Какие опасности нас могут подстерегать тут - дикие животные, дикие люди?
- Если оборудуете периметр и будете нести караул не так, как мы, - усмехнулся мичман. - То вам ничего угрожать не будет. Медведь к людям сам из леса не выходит. А местным будет достаточно пары столкновений, чтобы после них обходить вас за несколько километров, - небрежно махнул он рукой. - Колючка, прожекторы и всего делов.
Поблагодарив собеседника, Сазонов засобирался к оставленным солдатам, скоро уже будет темнеть. Не хотелось, что бы они пошли искать его. Вот только…
- Я скажу Павлуше, он вас проводит, - упредил его Николай. - Приходите ещё, только захватите патронов для меня. А ещё картошки, - деревенский начальник протянул майору руку и крепко пожал на прощанье.
Майор Сазонов возвращался к своим бойцам с непонятным чувством, словно в его душе что-то надломилось. Возможно, это лишь впечатление от общения с Николаем и скребящее ощущение вскоре должно пройти. Разговор с Павлом Васильевым не складывался на этот раз. Мальчишка провёл его к тропинке, ведущей наверх, совсем с другой стороны. Алексей прошёл мимо нескольких амбаров и помещений для животных. Там же, с другой стороны деревни, также была обработанная земля, которая тянулась до самой границы леса. Попрощавшись с пареньком, майор принялся подниматься вверх. Он обдумывал то, что ему следовало вскоре передавать в базовый лагерь. Сазонову менее всего хотелось нарушить то равновесие, что Васильев и его товарищ создавали в течение долгих семнадцати лет. Наконец, он увидел отблески костра, зажжённого бойцами на обживаемой ими площадке. Вскоре майора окликнул часовой. Палатки были расставлены, ужин готов. В обратный путь предстояло идти ранним утром.
