— Товарищ полковник, пришел какой-то гражданин и настойчиво требует встречи с капитаном Попеску. Я ему сказал, что капитана нет и что он может поговорить с дежурным офицером, но он и слушать не хочет. Говорит, согласен ждать капитана хоть до вечера, ибо ему необходимо передать важное сообщение лично капитану Попеску.
— Кто он? Как его фамилия?
— Михайляну. Кажется, агроном. — Адамеску удивился, услышав этот ответ. Он не разделял мнения капитана Попеску, который предполагал, что агроном Михайляну причастен к делу в лесу Бэняса. И вот, пожалуйста, Михайляну сам пришел в управление и потребовал встречи с капитаном, чтобы передать ему что-то важное.
— Пригласите его ко мне, — приказал Адамеску. — А вы, — обратился он к стенографисту, — останьтесь здесь, может быть, придется записать кое-что.
Дежурный офицер вышел. Через минуту дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился агроном Михайляну. Выглядел он очень усталым, будто не спал всю ночь. Глаза смотрели испуганно и растерянно. Костюм его был смят, ворот рубашки расстегнут, редкие волосы всклочены, шнурки ботинок не завязаны.
Михайляну некоторое время смотрел на полковника, потом взволнованно, с оттенком негодования, обратился к лейтенанту:
— Я, кажется, просил вас проводить меня к капитану Попеску.
— Товарищ Михайляну, пожалуйста, не огорчайтесь. Вы можете поговорить со мной, — вмешался полковник. — Капитан Попеску задержится надолго. К тому же он меня информировал… Я… в курсе дела, которое привело вас сюда…
Прочитав во взгляде агронома недоверие, полковник добавил:
— Что же вы стоите? Садитесь, пожалуйста.
Михайляну медленно подошел к столу и опустился в кресло. Прежде чем начать разговор, полковник внимательно посмотрел на агронома. Тот сидел на краешке кресла, в волнении теребя пальцы. Было видно, что он подавлен каким-то большим несчастьем и что в его душе происходит тяжелая борьба.
Михайляну хотел уйти, но не мог на это решиться. Как рассказать незнакомому человеку о том тяжелом грузе, который камнем лежит у него на душе? Достаточно ему узнать, с кем он имеет дело, чтобы вся его любезность улетучилась как дым.
— Курите? — спросил полковник Адамеску, чтобы начать разговор, и пододвинул агроному портсигар. Михайляну протянул руку за сигаретой, но вдруг резко отдернул ее. Голова упала на грудь, а пальцы нервно теребили край пиджака. Полковник встал из-за стола и, подойдя к агроному, дружески положил ему руку на плечо:
