— Оставьте ее, господин офицер, это моя фотография. Это единственное воспоминание о моей молодости.
— Но поймите, гражданка, — начал объяснять капитан, — долг службы обязывает меня проверить все досконально. Вы, пожалуйста, не беспокойтесь, я повешу ее на прежнее место, вы даже не заметите, что кто-то дотрагивался до вашей фотографии.
Однако старуха не думала сдаваться. На ее лице отразилась решительность, она даже повысила голос. Едва сдерживая досаду, капитан строго сказал:
— Гражданка Палуда, если вы будете мешать, мне придется вас удалить.
Испугавшись, что капитан выполнит свою угрозу, старуха опять отошла к двери, села на стул и стала ревниво следить за действиями офицера. Попеску снял со стены портрет и подошел с ним ближе к свету. С фотографии на капитана смотрела красивая молодая женщина. Трудно было представить, что это портрет той самой старухи, которая сидела сейчас перед капитаном. Впрочем, его интересовало другое. Осторожно он извлек фотографию из рамки и отделил ее от картона — тоже ничего.
Наконец, сжалившись над старухой, которая сидела на стуле, боясь поднять на него глаза, капитан вставил фотографию в рамку и попытался повесить ее на место, но это ему никак не удавалось. Он встал на стул и надел кольцо рамки на гвоздь. Слезая со стула, капитан услышал звук какого-то падающего предмета: на полу лежала разбитая ваза, которую он нечаянно задел локтем.
Старуха ахнула и запричитала. Капитан нагнулся, чтобы собрать осколки, но так и застыл с протянутой рукой: среди черепков он увидел пожелтевший от времени конверт, из которого выглядывал уголок картона. Это была фотография — фотография женщины.
— Пойми, — говорил Эмилю высокий, атлетического сложения мужчина, — если ты не завладеешь чертежами в течение сегодняшнего дня, завтра уже будет поздно. Представляешь, какими это чревато последствиями? Ты отлично знаешь, что Фау-пять шутить не любит. Тебе известно, что тебя ждет, если ты не выполнишь задание?
— Опять Фау-пять, — раздраженно ответил Эмиль. — Скажи, пожалуйста, кто этот Фау-пять и почему до сих пор он не удостоил меня своим вниманием, хотя я уже давно нахожусь здесь?
— Ну, конечно, ему следовало бы встретить тебя на аэродроме с букетом цветов!
— Избавь меня от своих идиотских шуток! Я вовсе не претендую на это, но не понимаю, почему я должен держать с ним связь через третье лицо. Когда меня отправляли, мне было сказано, что я буду работать непосредственно с Фау-пять.
