— Мама!!
Ефросинья Андреевна отвернулась. Господи, какая нынче пошла молодежь! Положи палец в рот — откусит. Разве раньше такое было? Она и не помнит, чтобы кто-нибудь шел против воли родителей. Дети не осмеливались перечить.
— Алеша, родной… — переменила тактику Ефросинья Андреевна. — Ведь я добра тебе желаю. Ты же у меня один. Ну, посмотри, какая я старая стала. Кто тебе поможет, когда я помру?
Она подошла к сыну, стала поправлять фуражку. Алексей отстранил ее от себя, поспешно поднялся с дивана, встал у письменного стола, заваленного книгами и бумагами.
— Не притрагивайся к моему мундиру! — нахмурился он. — Не любишь — не притрагивайся, Как-нибудь без тебя обойдусь.
— Алешенька, да что ты! Я пошутила, — взмолилась Ефросинья Андреевна. — Работай, где хочешь… Мне все равно… Как ты говоришь: «Я ассе… низатор и водовоз». Вот и ладно.
— Запомнила?.. Спасибо… — повернулся к матери Алексей, На его лице появилась улыбка. — Маяковский так говорил. Здорово, правда?.. Знаешь, что такое ассенизатор? Человек, который чистит уборные. Я ассенизатор! Очищаю общество от преступников. Поняла? Мою форму любить надо.
— Господи, ну, конечно. Тут и понимать нечего… Тьфу, какая гадость! — прошептала Ефросинья Андреевна, отворачиваясь от сына.
Вчера днем было все по-другому. Ее счастью не было предела. Она видела Варьку и беседовала с ней. Девушка была без ума от Алексея. Ее глаза горели таким восторженным блеском, что нельзя было без волнения смотреть в них.
Ефросинья Андреевна гордилась сыном. Она поняла, что между ним и Варькой что-то произошло. Ее сердце наполнилось надеждой.
…Беспечно прожила свою жизнь Ефросинья Андреевна. Ее отец был крупным купцом и ничего не жалел для дочери. Первый муж владел небольшой ткацкой фабрикой во время нэпа. Денег, вырученных за продажу товара, хватало на ее бесчисленные вечеринки и наряды.
Второй муж оказался беднее — руководил артелью, которая изготовляла женскую обувь, Однако он делал все, чтобы угодить Ефросинье Андреевне. Правда, вскоре его посадили за спекуляцию.
Три других мужа Ефросиньи Андреевны — один из них был отцом Алексея — пошли по пути своего предшественника.
Наконец, утратив былую красоту, Ефросинья Андреевна покорилась «судьбе»: начала работать, чтобы как-то воспитать сына. Она возненавидела всех работников милиции и людей, имеющих семью и достаток. Милиция, думала она все чаще, отобрала у нее мужей и лишила человеческой жизни. Когда Алексей впервые надел форму, она от злобы, охватившей все ее существо, едва не лишилась рассудка…
