Все вместе три раза чихнули и пропали.
Веяна ничего этого не слышала и медленно опускалась на дно.
Но не такова княжна Снежинская, дочь князя Святогора, чтобы утонуть в первом попавшемся болоте. Ее отец никогда не сдавался! Силой своего меча вместе со своими ратниками, прославленный князь безо всякого колдовства не раз останавливал набеги многочисленных восточных кочевников. Правда, снежинские мечи никогда не тупились и стрелы не знали промаха, но разве лишь колдовству это по силам?
Уже через минуту-другую княжна, цепляясь за ветку ивы, выбралась на берег совсем в другом месте. Но в каком виде: вся в тине и водорослях!
– Эх, жаль, рыжего Буки нет поблизости, – посокрушалась она, оглядывая себя. – Увидел бы меня такой – сразу бы вернул Волшебную книгу! Но я его все равно найду! Все это его штучки!
Буки поблизости не было, но зато луг преображался прямо на глазах. Обманчивый колдовской туман схлынул и широкой струей тек вверх по ущелью. Словно скатерть стянули со стола: сказочное место сразу потеряло свою таинственность! Вместо восхитительного луга перед княжной поквакивало самое обыкновенное болото.
А поднявшееся солнце старательно высушило на Веяне зеленые болотные обноски. И не успела она опомниться, как склизкая каша на ней превратилась в твердый панцирь с иголками наружу – дикообраз, да и только!
"А не умыться ли мне?" – подумала девочка и чуть не прыгнула обратно в болото. Она нащупала на своей голове вместо волос клубок туго переплетенных змей! Может быть, это были и волосы, только в тине, но на змей тоже очень похоже. Скорее смыть с себя!
Но не тут-то было! Кроме болотной никакой воды рядом, а обратно в жижу Веяна не хотела. Так и стояла она на берегу: сгорбленная в три погибели, с негнущимися руками и ногами, и зелеными волосами, торчащими в разные стороны. Такая княжна могла вселить ужас в чье угодно сердце.
"Похоже, Бука все-таки дождется меня в этом обличии", -без особой радости подумала девочка.
Глава 9. Подземелье дракона.
С трудом передвигая замшелые пни вместо ног и опираясь на клюку, болотное пугало, в котором никто не признал бы улыбчивую ясноглазую княжну, ковыляло по перелеску в поисках чистого ручья.
Один или два раза она даже спугнула медведя, который в это время вышел полакомиться лесными ягодами. Могучий зверь, завидев то, что двигалось, приостановился, вгляделся, затем ударил себя по морде лапой и бросился наутек – обратно в непролазную чащу. При этом он странно не то икал, не то рычал.
