И они отправились дальше на поиски пропавшей Волшебной Книги.
***
А в это время в огромном замке за высокими каменными стенами и круглыми башнями Випшу листал ту самую книгу. Волшебная Книга, и в самом деле, оказалась не запертой -Всезнайка забыл замкнуть ее серебряным ключиком! И теперь колдуну ничего не стоило добраться до самых могучих в мире заклинаний!
Но, почему-то, повелитель гор-огнеедов и оживитель пластилиновых шаров не радовался этому. На чем свет стоит он ругал франкские доспехи.
– Олух царя небесного, что ты мне приволок?
– Кни-кни-кни… во-во-во… – скрипели и оправдывались доспехи.
– Какая "во-во-во"? Гляди сам – страницы пустые, – ни одного заклинания, ни одной закорючки! Где они все? -колдун раздраженно перекидывал и в самом деле пустые страницы. – Хотя нет, постой. Что это тут? – он сунул свой кривой нос прямо в книгу и принюхался.
Прямо посредине листа темнела маленькая дырка. И из нее торчал тоненький дрожащий хвостик.
– Ага, – обрадовался повелитель мрака, – это волшебная буква. Сейчас мы ее вытащим! И остальные, наверное, там попрятались, – толстыми пальцами он ухватился за хвостик.
Хвостик отчаянно сопротивлялся, но Випшу, конечно, оказался сильнее. Он выволок наружу малюсенького черного жучка-червячка, похожего на восклицательный знак, только с ножками. Червячок дрыгал ножками и слегка светился.
Колдун отвел руку с живой буквой в сторону и заглянул в дырку, не остался ли там кто еще? Но никого не увидел, только надышался книжной пыли. Сморщил свой кривой нос, чихнул, и свободной рукой стал ворошить Волшебную Книгу дальше.
И чем дальше он листал, тем кислее становилось его физиономия. С каждой страницы и даже с обложки ему ехидно подмигивала все та же аккуратная, но совершенно пустая дырка.
Випшу взревел от ярости:
– Сбежали! Все волшебные буквы сбежали! Все до одной -через эту проклятую дыру!
С перекошенным от злости лицом колдун вертел перед своим носом маленькое диковенное существо – живую букву с кривыми лапками, точь-в-точь восклицательный знак и даже с точкой на брюшке.
– Всего одна осталась, – он с досадой еще раз переворошил книгу. – С одной буквой ни одного заклинания не сотворить! Что это такое? Что, я тебя спрашиваю?
– Я не знаю, хозяин, – просипели перепуганные доспехи. – Книгу взял, потом, как ахнуло, – стены разнесло… Я Книгу – в мешок и за пластилиновым шаром сюда. Вроде ничего не помяло, – он с любовью осматривал свои отполированные бока.
