В конце 1907-го – начале 1908 года особую активность развивает группа "независимцев", действующая в Кирсановском уезде. В состав этой группы входит и Антонов, однако всех затмевает своей сверхактивностью крестьянин деревни Тафинцево Борисоглебского уезда Алексей Матвеевич Негодяев. Стараясь загладить свою вину – растрату 300 рублей партийных денег -Негодяев совершает целый ряд дерзких "эксов","' сопровождавшихся убийствами. К середине мая 1908 года за ним числилось уже не менее восьми трупов. В отличие от Негодяева, Антонов проводит свои "эксы" без пролития крови и не оставляет полиции никаких улик против себя.
Длительное отсутствие серьезных доказательств участия Антонова в "эксах" и его неуловимость начинают постепенно, но не на шутку раздражать кирсановского уездного исправника /начальника уездной полиции/ Терехина – человека отчаянной храбрости и к тому же весьма неглупого. В результате предпринятых им мер полицейское кольцо вокруг Антонова, чувствовавшего себя до этого в Кирсановском уезде как рыба в воде, начинает медленно, но неумолимо сжиматься. И вот, дабы не угодить в лапы полиции, Антонов вынужден в апреле 1908 года бежать в Тамбов, где его, кстати, пожелало увидеть губернское эсеровское начальство, решившее поручить "растущему" Антонову более серьезное дело и перевести его из "экспроприаторов" уездного значения в разряд боевика межгубернского /областного/ масштаба.
Однако, вслед за Антоновым, из Кирсанова в Тамбов пришла и полицейская "ориентировка", которую внимательно прочитали не только в Тамбовской полиции, но и в губернском жандармском управлении /ГЖУ/.
Узнав о приезде Антонова, помощник /заместитель/ начальника Тамбовского ГЖУ, заведующий жандармской агентурой в губернии ротмистр Петр Николаевич Чистяков 1 мая запросил кирсановского исправника о прошлых "делах" и внешних приметах Антонова. Ответ исправника был таков, что в поиск Антонова тут же включился и другой помощник начальника Тамбовского ГЖУ – заведующий жандармским розыском в губернии ротмистр Александр Николаевич Дурново.
Надо сказать, что начальник Тамбовского губернского жандармского управления полковник Владимир Семенович Устинов имел в лице своих заместителей Чистякова и Дурново весьма толковых и расторопных помощников. Уже к 10 мая Антонов был обнаружен и взят под скрытое, но неусыпное наблюдение жандармских филеров. В течение недели они установили, что "Румяный" /такой клички наблюдения удостоился Антонов от тамбовских шпиков/ проживает в доме № 9 по 1-й Долевой /ныне К. Маркса/ улице, что на пересечении ее с Тезиковской /ныне ул. Сергеева-Ценского/. В этом доме Антонова навещали небезынтересные с жандармской точки зрения люди, в том числе и его товарищ по "Тамбовской группе независимых социалистов-революционеров" Николай Александрович Киселев, перешедший теперь на чисто аппаратную работу – заведование кассой "Поволжского союза независимых социалистов-революционеров". Сам же Антонов не только нанес ответные визиты многим из тех, кто приходил к нему, но и /что еще больше усилило внимание жандармов/ встретился на конспиративной квартире с более видной, чем Киселев, фигурой – ответственным работником Центрального комитета эсеровской партии Иосифом Николаевичем Белоусовым.
