Только теперь он понял, как сильно желает этого.
– Это больно? – чуть слышно спросил он.
– Ничуть! – Голос Резерфорда был мягок, но в то же время полон уверенности. – Вы даже ничего не почувствуете.
Питер еще помусолил проспект.
– Я вот не очень понял, – произнес он. – Это что, вроде липосакции?
– Липосакция осталась в далеком прошлом, – сказал менеджер. – Наша технология совсем иная – быстрая, надежная, даже приятная.
Взгляд Питера устремился к дальней двери с надписью: «Войди и стань стройным!» Потом он глянул на выход. «Зайду через неделю, а пока подумаю», – решил Кэнди.
– Пойдемте? – предложил Резерфорд.
Сердце Питера ухнуло, и он вдруг до боли ярко представил себя стройным, мускулистым и красивым.
– Конечно, – ответил он, позволяя менеджеру увлечь себя вглубь салона.
Через час с небольшим Питер Кэнди разглядывал себя в зеркало – со смешанным чувством восторга и недоверия.
– Неужели это я? – бормотал он, проводя пальцами по щекам – и не узнавая ни тех ни других.
– Прекрасно выглядите, мистер Кэнди! – вкрадчиво произнес Резерфорд. – Возьмите эту карточку – подарок от фирмы. Покажите ее в магазине «Смайтерс» и получите скидку на любую одежду и обувь. Думаю, вам захочется обновить свой гардероб… Вызвать такси?
Потом менеджер долго стоял в дверях салона, наблюдая за отъезжающей машиной и приветливо улыбаясь. Питер несколько раз оглянулся и даже махнул рукой, как маленький мальчик.
Резерфорд зевнул, бросил взгляд на часы и неторопливо вошел в салон. Опустил жалюзи – пора было закрывать. Из боковой двери вышел его помощник, на ходу просматривая бумаги.
– Удачный день, патрон, – сказал он. – Можно будет открыть еще пять салонов в Луизиане и три в Массачусетсе. Многие приходят к нам по второму, третьему разу.
– Нет смысла сдерживать себя, когда похудеть так просто, – заметил Резерфорд. – К счастью, и нам с тобой можно больше не притворяться.
Его голова стала расти, покрываясь длинной голубой шерстью. Глаза разошлись в стороны, освобождая место для третьего.
– Человеческий облик забавен, но со временем начинает сильно докучать, – бросил Резерфорд.
С помощником произошло такое же превращение. Почесав длинным, изогнутым когтем перепончатые уши, он произнес:
– Корабль-челнок готов к отправке. Прикажете грузить человеческую ворвань?
– Конечно.
Резерфорд усмехнулся:
– Знаешь, я работал на многих планетах. Но лишь здесь скот так послушен и глуп, что сам приходит в наши мясные лавки – и потом снова бежит откармливаться. Только представь себе: эти военные сперва хотели их завоевывать!
