– Я стану величайшим из королей? – пока еще с сомнением уточнил стурман.
– Да, смертный, – кивнул Изекиль, – ты станешь величайшим из всех.
– Если правителем стану я, – вкрадчиво поинтересовался Биргер, – то зачем все это нужно тебе?
– Ты назначишь меня своим главным епископом, жрецом, волхвом или кем-то еще, какая вера тебе понравится больше, – сообщил кардинал. – Я хочу обитать в алтаре, поставленном прямо над сердцем твоей будущей империи, хочу, чтобы только через меня шли его силы и чтобы только через меня посылали молитвы своим богам все подданные твоей страны. Мне – души, тебе – слава, злато и власть. Такое разделение добычи тебя устроит, смертный?
– Значит, ты все-таки пришел за душами, монах… – сделал вывод стурман.
– Да, я пришел за душами, – не стал отпираться Изекиль. – Так ты согласен покорить для нас эти земли?
Биргер медлил, продолжая сомневаться в услышанном. Вот так просто получить власть над Швецией? Да что там Швеция – над всем миром! Это казалось слишком невероятным. Нет ли здесь обмана, хитрой дьявольской увертки? Хотя, с другой стороны, как сможет колдун обмануть его, если вся воинская сила окажется в его руках, руках сына Магнуса Миннешельда? Если только он сможет назначить посланника Святого престола своим духовником и епископом своего королевства? Да и вообще – чем он рискует? Нева – дикие безлюдные болота, несколько рыбацких стоянок, десяток островов, сотня протоков. Ни укреплений ничьих не стоит, ни дозоров ратных. Приплыть с дружиной, с друзьями, поставить шатер, назвать землю своей. Там и воспротивиться его слову некому! А там уже ясно станет, лжет колдун папский али правду речет. Риска никакого, а удача может статься великой невероятно…
– Так ты согласен, смертный? – повторил свой вопрос Изекиль.
– Да!
– О чем ты, стурман? – услышал Биргер голос рыжебородого Дидрика и понял, что вновь находится в зале, возле пиршественного стола.
Твердым шагом дошел он до своего кресла, наполнил кубок и поднял его над головой:
– Задумал я, братья мои, погулять, повеселиться по морю Варяжскому, по реке Неве. Удаль показать, меч солнцу яркому подставить, с новгородцами за обиды прошлые расквитаться, за Сигтуну[29] спаленную, за спесь великую, и во славу предков наших! Пойдете ли вы со мной на земли языческие, братья мои?
– Пойдем! – как один рванули мечи из ножен разгоряченные пиром воины. – Веди нас, стурман, веди! На язычников, на Новгород! Слава стурману Биргеру, слава!
