− Это вы его заставили превратиться? − спросила Айриль.
− Я? − удивился старик. − Как это я? Я его не заставлял, я не знаю как.
− Но вы хотели увидеть его таким?
− Да.
− Значит, заставили. И вы − третий. Здесь только я или Малика могли такое сделать.
− Простите, но я не понимаю. Это ваше открытие. Вы это сделали первой.
− Да. Он сильно изменился за этот год.
− Наверно, я был не прав на счет того, что они становятся такими съев зверя, − произнес Венмер, вздохнув. − Но я очень рад вашим успехам, Айриль! И рад, что застал это время!
Старик улыбался, и Айриль провела его чуть назад. Они сели в первом ряду.
− Я верю в вашу теорию, Венмер. Хищник может принять сознание существа, которое поглощает.
− Почему вы так в этом уверены?
− Это просто чувство. Мне его не объяснить. И думаю, он это подтвердит когда-нибудь. − Айриль показала на хищника.
− Он? Как он может подтвердить?
− Он научится понимать людей, − произнесла Айриль.
− Вы фантазируете, Айриль. Я понимаю ваше желание. Но мир не таков, каким нам его хочется видеть.
− А вы сами не хотите стать таким? − спросила Айриль.
− Каким?
− Хищником? Разумным существом, которое по всем теориям бессмертно.
− Нет, Айриль. Я − человек и хочу остаться им до конца. А ваш эксперимент может быть опасен. Если он обучается, может придти время, и он оттуда выберется. Вы ведь прекрасно знаете, как это можно сделать. И он может догадаться.
− Я это понимаю, и здесь всегда есть наблюдение.
− Мне пора идти, − сказал он. − И пожелаю вам успехов.
− Я провожу вас.
− Я хочу еще зайти к своим старым знакомым.
− Значит, провожу до них.
Он улыбнулся. Айриль взглянула на зверя за стеклом. Тот некоторое время стоял, затем лег, словно глядя на Айриль. Видеть он ее не мог без глаз. Голова четырехлапого была просто неким отростком без ушей, рта и глаз, а чувствовал хищник всем своим существом.
"Я еще вернусь, дружок", − мысленно сказала ему Айриль, и улыбнулась, заметив ответную реакцию. Он уже узнавал ее.
Повестка, пришедшая из УЗ, вызвала у Айриль смех. Она расписалась в получении, остановила человека, чтобы тот не уходил и расписалась на повестке своим полным именем и добавила: "сено к лошади не ходит!"
− Вы шутите? − проговорил посыльный.
− Ничуть. Верните ее им.
Он ушел ничего не говоря, а через пару дней в институт пришли два человека из Управления. Они желали видеть Айриль Синтину, и офицеров проводили в ее кабинет.
Она встречала их с улыбкой, как делала почти со всеми людьми в последнее время.
