Началась игра, и две минуты спустя ведущий объявил о выигрыше, доставшемся Айриль.
− Желаете продолжать? − спросила она игроков.
− Да, − заявили те.
Они проиграли еще два раза. В третий Айриль установила ставку в пятьдесят тысяч, и один из соперников ушел, а второй проиграл, после чего он более не желал играть.
− Я могу узнать, кто вы и чем занимаетесь? − спросил игрок.
− Айриль Синтина, биолог, научный сотрудник Морвиенского Центра.
Тот чуть кивнул и представился как бизнесмен, хозяин фабрик и заводов.
− Вам сегодня повезло, но я хотел бы отыграться попозже, − произнес он.
− Я редко бываю здесь. Но, если пожелаете... − Айриль передала ему свою карточку, и они распрощались.
Малика половину дороги назад молчала. На ее глазах Айриль получила почти сто тысяч наличными!
− Ты же могла проиграть!
− Могла. Только обычно я выигрываю.
Вернувшись в центр Айриль сразу же направилась в банк, где все деньги легли на ее личный счет. Кассир спросил об источнике дохода, и Айриль показала бумагу из игрового заведения, где было сказано о выигрыше и его величине.
Терневу не приняли на работу сразу, но через два месяца Айриль получила новое научное звание и собственную лабораторию. По штату ей полагался сотрудник в помощники, и Малика получила это место. Имельберн был против, но Айриль настояла на своем, заявив, что никого другого не примет.
Закончились все дела, и Айриль погрузилась в науку, затащив туда и подругу. Малика слушала теории о хищниках, читала данные, помогала Айриль в работе над новой статьей, где проводилась очередная систематизация данных о хищниках. На этот раз Айриль проводила разделение по методам охоты и типам жертвам, укзав на особенность, что жертвами чаще всего становились травоядные, хотя для хищников в принципе не имел значения способ питания жертв. Айриль так же указала, что хищники могут питаться и растительной пищей, но предпочитают животную.
Статья ушла в печать, а Айриль и Малика отправились в наблюдение. Они оказались в той же точке, где Айриль уже бывала, и два месяца почти ничего не делали. Хищники появлялись в поле зрения не часто, а возможности следовать за ними у ученых не было. Выходить на песок было нельзя.
Вернувшись назад, Айриль сделала предложение об установке в степи стальных ферм с аппаратурой для наблюдения. Имельберн в ответ улыбнулся и назвал цифры, сколько получает отдел исследования хищников и сколько стоят такие фермы.
− Мы сами об этом не редко думали, Айриль. Но средств на такие фермы у нас нет.
