Все это были, без сомнения, пилотируемые моторные летательные аппараты, строительство которых в то время находилось в зачаточном состоянии в Европе, а в США их не было и в помине. Возможно ли, что такое воздухоплавательное судно было тайно сконструировано в США к 1896 году?
Каким бы необыкновенным это ни показалось, это вполне возможно.
Упорный отказ научных кругов признать реальность событий великой паники был понятен. Хотя к 1896 году воздухоплавательные аппараты уже были, все они были изобретены в Европе, а не в США, да и возможности этих кораблей были весьма ограниченными: самое большое — они могли зависнуть в воздухе либо медленно пролететь небольшое расстояние.
Первый летательный аппарат в Европе был изобретен в 1852 году французом Анри Жиффаром. Работавший от 350-фунтового двигателя аэростат успешно пролетел над парижским ипподромом со скоростью 6 миль в час. Двигатель внутреннего сгорания, работавший на водороде, был позже использован Германом Полем Хенлейном, которому удалось осуществить еще более успешный полет в 1872 году. Французы Альбер и Гастон Тиссандье в 1883 году сконструировали электрический мотор; а на следующий год Шарль Ренар и А. Кребс совершили короткий полет со скоростью около 18 километров в час на мягком дирижабле с электрическим мотором. Первый жесткий летательный аппарат с алюминиевой обшивкой, работавший на газолине, был построен Девидом Шварцом в Германии в 1897 году. Первый дирижабль с двигателем внутреннего сгорания был сконструирован тоже немцами Вольфертом и Баумгартеном, который, впрочем, взорвался во время испытательного полета. Впервые же выдержавший испытания мягкий пилотируемый корабль, работавший на двух двигателях внутреннего сгорания, был разработан во Франции Альберте Сантос-Дюмоном, который изумил французов, совершив перелет от собора святого Клода до Эйфелевой башни и обратно, таким образом преодолев расстояние в 12 километров за полчаса. Наконец, в июне 1900 года первый дирижабль графа фон Цеппелина перелетел озеро Констанции; впоследствии немцы использовали усовершенствованные самолеты Цеппелина для бомбардировок Парижа и Лондона во время первой мировой войны 1914—1918 годов. (Надо заметить, что первый выдержавший испытания дирижабль «Калифорнийская стрела» Томаса Болдуина был построен в Окленде, Калифорния, в 1904 году спустя несколько месяцев после того, как братья Райт совершили первые в истории пилотируемые полеты в Китти-Хок, Северная Каролина (по другим данным — в Дайтоне), на своем биплане «Флайер».)
