— Как? — опешил Крим. — Я думал. А отбор?
— Отбор окончен, — отрезал худой. — Заберите свою карточку и не задерживайте меня более.
— Но.
— Вы не поняли, воспитанник? — только услышав этот голос, который ни с чем невозможно было перепутать, Крим заметил в углу Старшего наставника Петси. — Возьмите карточку, выйдите и не мешайте работе Комиссии. В следующий раз внимательнее следите за табло, — добавил он, как показалось Шторру, с едва заметной усмешкой.
Двигаясь, как во сне, Крим взял со стола личную карточку и вышел из комнаты. Сам не зная каким образом, он вдруг ясно понял, что не пропускал своего номера.
Результаты отбора были объявлены через час. Сорок счастливчиков попали в четыре Высшие Гильдии — по десять человек в каждую. Красавчика Чибба ждет Имперский банк на Кеш-Шлим. Старосту Заиша — карьера офицера. Силли будет чиновником в каком-нибудь министерстве. Не сразу, конечно, всем им придется еще не один год походить в Учениках или Подмастерьях, но судьбы их уже предопределены. Как, похоже, и судьба его, Варвара. Только с противоположным знаком.
Крим не собирался слушать сообщение, он даже специально ушел на задний двор, чтобы не слышать его, но радио Интерната, словно в насмешку, вещало и здесь. Подперев голову руками, Шторр сидел на шершавом, мокром от росы стволе поваленного дерева. На глаза ему навернулись слезы. Где, черт возьми, справедливость? Почему одним — все, а другим — ничего? Одним — Высшие Гильдии, а другим… другим…
— Вот ты где! — голос Силли звучал как всегда весело и беззаботно. — А я весь Интернат обежала: нигде тебя нет. Ты представляешь: меня выбрали!
— Представляю, — произнес Крим, не оборачиваясь. Он не хотел, чтобы девушка заметила серебристый блеск в его глазах.
— Я, наверное, невовремя, — виновато проговорила Силли. — Извини. Какая же я дура! Уж чего-чего, а такта мне всегда недоставало! Тебе сейчас не до меня?
— Да нет, все в порядке, — Крим повернулся к девушке. Глаза его были слегка красные, но сухие. — Сегодня не последний день Империи. А за тебя я очень рад.
Последнее было чистой правдой, и Силли знала это.
— А я пришла попрощаться, — тихо сказала она. — Через час мы уезжаем. Поездом до Кирпа, а оттуда лайнер прямо на Кеш-Шлим. Подумать только, я полечу на космическом корабле! — девушка была не в силах скрыть переполняющий ее восторг.
— Счастливого пути, — Крим почувствовал, что к горлу подкатывается комок, а глаза вновь предательски увлажняются. Он вновь был вынужден отвернуться.
