Петра, тоже уже переодевшаяся, с распущенными, ниже плеч, волосами, ждала его у лифта.
— На седьмой? — спросил он, нажимая кнопку вызова.
— В Академию? — переспросила она.
— Да, у меня еще осталось на сегодня два часа теории.
— И у меня. Слушай, а может, ну ее, эту теорию, а? Надоело до чертиков, — ее бездонные голубые глаза хитро посмотрели на Крима из-под длинных ресниц.
— Но Мэрфи. — ему тоже не хотелось лезть в тесную кабинку за очередной порцией не самой полезной информации, но прогулять занятие?! Что скажет жрец?
— Мэрфи с утра торчит на «Викинге», какие-то там у него дела с Миркусом Вебером. В Академии его нет.
— Да, я знаю, но. Но ведь завтра он может спросить.
— С каких это пор Хорста волнуют наши успехи в теории? — перебила Шторра Петра.
— И все-таки, если он узнает, что нас не было… — продолжал колебаться Крим.
— Да как он узнает? Кто ему скажет? Винсент и Луис свои часы уже отсидели, их тоже нет, так неужели ты думаешь — Ричард?
— Нет, твой братец, конечно, сделает вид, что ничего не заметил, — согласился Крим. — И все же.
В этот момент двери лифта призывно растворились.
— Ну ладно, поехали в Академию, — без особого энтузиазма проговорила Петра, входя внутрь. — В самом деле, негоже прогуливать занятия.
— Подожди, — рука Крима замерла, так и не дотронувшись до кнопки с цифрой «семь». — Ну, допустим даже, мы прогуляем. И что будем делать эти два часа?
— Вот это другой разговор! — просияла Лопес. — А то я уже было решила, что ты такой же зануда, как Винсент с Луисом. Жми на пятнадцатый — едем в оранжерею.
И видя, что Крим все еще пребывает в нерешительности, она сама протянула руку и вдавила кнопку с номером «пятнадцать».
Оранжерея располагалась на одном из самых глубоких уровней. Когда-то, еще при прежних хозяевах базы, это был всего лишь один из технических придатков системы жизнеобеспечения — своего рода живой резерв кислорода, но при штурме астероида флотом Конфедерации та, старая оранжерея почти полностью погибла — здесь шел бой между пиратами и высадившимся десантом — а затем была засажена вновь — уже земными растениями. И оказалось, что после войны она осталась едва ли не единственным местом в галактике, где сохранилась флора погибшей Терры. Земляне надеялись перенести ее на новую, возрожденную Родину.
— Постой! — Крим схватил Петру за руку. Они уже вышли из лифта и направлялись по узкому служебному коридору к оранжерее. — Но ведь туда нельзя ходить!
— Это еще почему? — притворно удивилась Лопес.
