— Ну что, убедился? — раздался сзади голос Александра.
О чем это он? Ах да, он же обвинил его во лжи, и помощник капитана специально привел его сюда, чтобы доказать свою правоту… Какая ерунда! Силли жива! Жива!
— Убедился? — вновь повторил Александр.
— Да, да… — Крим все никак не мог понять, чего же ждет от него землянин. Силли жива! Жива!
Ах, да.
— Извини, Александр, — тихо проговорил Шторр.
— Мы подлетаем к базе, — повторил помощник капитана. — Твой выбор, Крим Шторр.
Итак, время, отпущенное ему на размышление, истекло. На базу «Викинга» — последний оплот Терры и тот плацдарм, откуда, быть может, начнется ее Возрождение — на базу «Викинга» он ступит либо землянином — не только по крови, но и по духу — либо не ступит вовсе. Но что это значит для него? Согласиться со всем, что творят эти люди? Стать соучастником их преступлений? Возможно ли?
Но что иначе? Смерть? Или вечный плен? Ради чего? Ради Империи? Чушь, Империя не стоит того. Тогда ради чего же? Быть может, ради спокойной совести.
— Итак, с кем ты, Крим Шторр? — голос Александра звучал настойчиво. — С нами или с Империей? С Террой или с Кеш-Шлим? Твой выбор.
Выбор? Нет, прав был Олаф — сержант Олаф Меда — выбора у него нет. Терра — его родина. Да, земляне жестоки, но разве не Империя сделала их такими? Разве не совершила Империя преступление, стократ ужаснее пиратства? И разве не усугубляет она его ежечасно, распространяя лживые россказни о диких варварах? Пусть он не приемлет методов борьбы, избранных землянами, но встать из-за этого против Терры? После того, что он узнал здесь, на «Викинге»?! Нет, невозможно. А вопрос поставлен только так: либо — за, либо — против, и не Александром — самой жизнью. И такой вопрос не оставляет выбора.
— Итак, я жду твоего ответа, Крим Шторр. Кеш-Шлим или Терра?
— Терра! — выдохнул землянин.
«Викинг» совершил посадку точно в назначенное время. Из каюты второго помощника капитана — сам Александр нес вахту в рубке управления — Крим мог наблюдать за происходящим на огромном, в полстены, рабочем экране. У каждого из офицеров крейсера был такой — чтобы в любое время быть в курсе обстановки, и перед уходом Вирный показал Штору, как им пользоваться, не покидая амортизационного кресла.
На экране все выглядело так, как если бы сам Крим находился в рубке. Зрелище было, без преувеличения, захватывающее. Сперва ничто не нарушало усыпанной бисером далеких звезд черной глубины пространства. Затем в правом верхнем углу экрана появилось что-то серое и бесформенное. Оно медленно наползало на «Викинг», словно поглощая по пути фонарики звезд, и вот уже можно разглядеть на его фоне кое-какие детали: скалы, кратеры, ущелья. Без сомнения, крейсер приближался к средних размеров астероиду.
