— А вот и станет! — взорвался мальчишка. — И никакой я не варвар! Я Крим Шторр с Реды!
— С Реды, говоришь? И кто же твои родители, господин Шторр?
Ответа не последовало.
— Вот видишь, Крим Шторр с Реды! Всем известно, что фамилию Шторр у нас без разбора дают всем подкидышам. И никакой ты на самом деле, наверное, не Крим, а какой-нибудь там. Какие у вас, у варваров, имена-то бывают?
— Все равно меня выберут, — упрямо повторил Шторр.
— Гильдии посылают в Комиссию своих мудрейших Мастеров, потому что хотят обеспечить себя лучшими кандидатами. И неважно, с какой ты планеты или какой расы!.. — и он демонстративно отвернулся лицом к стене.
— То-то и оно! — ничуть не смутившись, провозгласил Чибб. — А разве ты не слышал, что все варвары — умственно неполноценные? Потому-то Высшие Гильдии их и к порогу не подпускают. Впрочем, шансы у тебя все-таки, наверное, есть, — притворно сжалился он. — Конечно, не завтра и не на Кеш-Шлим. А вот будет через годик какая-нибудь комиссия из провинции. Может, в гильдию грузчиков тебя бы и приняли. Условно. Или, скажем, в гильдию ассенизаторов. — и, довольный собственным остроумием, Чибб откинулся на подушку.
— Да перестаньте вы, — запоздало вступился староста. — Шансы есть у всех и всегда, — веско произнес он.
— В Великой Империи нет дискриминации в отношении кого бы то ни было. Как нет и никаких преференций, кстати. Наш Вар. Крим не глупее тебя, Чибб, и я вовсе не удивлюсь, если вдруг завтра Комиссия предпочтет его тебе.
— Ты сам-то в это веришь? — хмыкнул красавчик.
Заиш не счел нужным ответить.
Какое-то время в спальне было тихо.
— А говорят, на Кеш-Шлим каждый может вступить в любую из Высших Гильдий, — мечтательно проговорил Вергг. — И безо всякого отбора.
— На то и столица, — усмехнулся Чибб.
— Без отбора, — удивился Сванзз. — Как, совсем?
— На Кеш-Шлим уже живут только достойные, — пояснил Заиш.
— О чем я вам и толкую, — подхватил красавчик. — Отбор — это так, сказочка для детишек. Кому суждено быть в Высшей Гильдии — тот там и будет, ну а кому уж не суждено. — он выразительно посмотрел в сторону Штора, но увидел лишь торчащую из-под одеяла черную макушку. Казалось, Варвар уснул.
— В этом и состоит цель отбора — найти достойных, — не согласился староста. — Их ждет столица. Кстати, Чибб, ты почему-то пока здесь, на Реде, а не на Кеш-Шлим.
— Кеш-Шлим. — тихо проговорил Тавел. — Вот бы побывать там! Хоть одним глазком взглянуть…
— И вступить без отбора в Гильдию астронавтов? — с усмешкой закончил за него Чибб, знакомый с мечтами товарища.
