Еще в 2001 году Азарову пророчили должность Премьер-министра. Однако в правительственные коридоры Николай Янович попал лишь осенью 2002 года - в статусе первого вице-премьера и министра финансов. Президент Кучма это кадровое назначение назвал «попаданием в десятку». На эти же позиции в Кабмин Азаров вернулся и 4 августа 2006 года.
У Николая Азарова собственное видение того, кто должен быть у руля Кабинета Министров: «По моему мнению, Украине сейчас необходимы не политики в правительстве, а технократы, которые не ставят перед собой задачу рвануть в президенты, премьеры» («Столичные новости», 5 ноября 2002 г.). К таковым первый вице-премьер, очевидно, причисляет и себя.
В работе Николай Янович склонен к авторитарному стилю руководства. «Я на каждой коллегии снимаю по двадцать-тридцать человек с работы. Тогда система работает», - как-то сознался Николай Азаров, комментируя кадровые изменения в ГНАУ (Николай Мельниченко. «Кто есть кто. На диване президента Кучмы»).
Как утверждают в политических кулуарах, нынешний первый заместитель руководителя правительства воспринимает людей исключительно, как подчиненных, и никак по-другому. Стиль руководства первого вице-премьера стал причиной его публичного конфликта в первом правительстве Януковича с министром экономики и европейской интеграции Валерием Хорошковским и председателем Государственного комитета по вопросам регуляторной политики и предпринимательства Инной Богословской. Инна Германовна, в частности, обвиняла Николая Азарова в игнорировании мнения других, нелюбви к Украине, полном неуважении закона, своевольном использовании бюджетных средств etc. Это, как считает Богословская, породило существование в Украине такого понятия, как «азаровщина». Сам же Николай Янович отвергает все обвинения: «Нет конфликта принципов и убеждений. Речь идет об организации эффективного правительственного менеджмента. Вот и все. Поэтому распространять слухи о каком-либо конфликте в правительстве никаких оснований нет» («Версии», 21 февраля 2004 г.).
Когда у Азарова спрашивают о том, имеет ли он президентские амбиции, он, как правило, открещивается от слухов о намерении получить кресло главы государства. «…Я четко знаю, чего я хочу, а чего - нет. В Украине, на мой взгляд, Президентом должен быть украинец (сам Азаров - русский. - С.Р.). Возможно, я ошибаюсь, но это мое убеждение. Возможно, что лет этак через пятьдесят, когда Украина превратится в стабильное европейское государство, можно будет допустить, чтобы на пост Президента баллотировался этнический немец, этнический русский, этнический еврей или представитель другой национальности», - говорит Николай Янович («Зеркало недели», 14 апреля 2001 г.).
