Николаев медленно втянул носом воздух, разглядывая рисунки на стенах.
– Полынь, – произнес он еле слышно, и капитан, стоявший сзади, удивленно спросил: – Что?
Николаев покачал головой, чувствуя, как нехорошо заныло серд-це:
– Полынь, говорю. Горькая трава.
– А-а, – протянул капитан, – поминальный венок.
Подполковник достал из кармана пачку сигарет и, взяв одну, вышел из комнаты, не проронив ни слова.
Еще один… Это уже серьезный прецедент – религиозный маньяк, убивающий видных бизнесменов. Паника, ажиотаж, фобии, исте-рия… Тогда все. Конец. Страх всегда играет на руку тем, кто исполь-зует его умело. Этот сеял страх сознательно. Все эти жуткие карти-ны на стенах для того и предназначены. Они деморализуют, ломают волю, подтачивают дух, подобно ржавчине, грызущей металл изнут-ри. Эти символы сродни визитной карточке, оставляемой убийцей на месте преступления. И если расшифровать их тайный смысл, воз-можно, удастся прочитать на этой визитке реквизиты ее владельца.
Николаев вышел на улицу, и к нему сразу же подошел представи-тель "фээсбэшной" опергруппы;
– Александр Васильевич, забираете дело? Подполковник хмуро кивнул.
– Да, это наша "серия". Будем сами ее расхлебывать. Сухопарый майор ФСБ понимающе улыбнулся и развел руками:
– Баба с возу…
Было видно, что он испытывает явное облегчение в связи с подоб-ным исходом инцидента. Связываться с подобными происшествия-ми всегда неприятно, а когда дело касается каких-то мрачных подоплек… В это время в ворота вкатился, неслышно шелестя мотором, бордовый "Понтиак" – изящный микроавтобус с тонированными стеклами. Все присутствующие во дворе синхронно повернули голо-вы в его сторону.
– Ваши? – фээсбэшник кивнул на автобус, ему явно не терпелось покинуть этот зловещий дом и вернуться в отдел.
– Мои, – пробормотал Николаев и, повернувшись, опять пошел в здание. Из "Понтиака" стремительно выходили хмурые люди, дело-витые, собранные, знающие цену убегающим минутам. В руках – массивные кейсы, футляры, видеокамеры, штативы…
Николаев на ступенях дома кивнул капитану, стоявшему непода-леку.
– Распорядитесь, чтобы остался только пост 1ШС, выполняющий заградительные функции. Все остальные свободны. Посторонних за оцепрайон. Этих – убрать в первую очередь, – подполковник ткнул пальцем в направлении, где уже стоял белый "Вольво", расписан-ный эмблемами "Дорожного патруля". Он только что подъехал и остановился около машины заграждения в ожидании разрешения на съемки. Оператор уже снимал панораму окрестных коттеджей.
