— Кто такие сыны Каина? — подал голос Лекарь.
— Каином звали одного из сыновей Эзры. Точно, как в доисторической легенде, он оказался предате-лем. Правда, он не убивал своих братьев. Каин улетел на единственном космическом корабле, чтобы про-дать алмазы. Он должен был вернуться с купленны-ми на вырученные деньги материалами, машинами и с флотилией кораблей. Каин увозил десятки тысяч алмазов — всё собранное поселенцами за двадцать лет пребывания на планете. Но вернулся он лишь с оружием и бандой негодяев на борту — его многочис-ленным потомством. Они потребовали новой партии алмазов, а расплатились за неё ничего не стоящим барахлом. Они угрожали оружием и убивали непокор-ных, своих двоюродных братьев и сестёр. С тех пор так и повелось: сыновья Каина прилетают на Джонс раз в двадцать лет — со сменой очередного поколения. Они забирают алмазы, а взамен отдают негодные тряпки, дешёвые безделушки и примитивные машины, посто-янно ломающиеся и разваливающиеся на ходу.
— И что, к машинам нет запчастей? — прервал Джоэла Старый Эдди.
— Есть — части от старых машин, тех, что сыновья Каина привозили в прошлые визиты. Вон тот бетон-ный ангар сплошь забит негодной техникой.
— Так в чём же дело?
— Среди нас нет механиков, нет людей, разбирающихся в технике. Сыны Каина боятся, что мы окажем сопротивление или просто сможем обойтись без них. Поэтому они тщательно заботятся о том, чтобы на-селение Джонса в них нуждалось. За двести лет мы деградировали, среди нас почти нет грамотных, не говоря уже о ремесленниках — их тоже нет, умения потерялись и забылись с годами.
— Так чем же вы здесь занимаетесь? — угрюмо спросил Хват.
— Мы просто живём. Выживаем. Плодимся. Работаем на полях, пасём скот, разводим птицу. И ждём очередного прилёта мерзавцев, которые нас ограбят.
— И когда он ожидается, этот прилёт? — спросил Хват. Он почувствовал, как рядом напрягся Лекарь, прерывисто задышал Старый Эдди, сжал кулачищи Полчерепа.
— Вам не повезло, Ник, — насмешливо сказал Джо-эл. — Может статься, не все из вас доживут до счаст-ливого дня, когда смогут лицезреть сучьих детей. Они были здесь в прошлом году, так что ждать их надо лет через двадцать.
Их отвели в нежилой, с заколоченными окнами покосившийся дом, накормили и оставили одних.
— Так что же делать, Хват? — уныло спросил Полчерепа. Он, казалось, уменьшился в размерах и стал похож на большого обиженного ребёнка. — Мы нашли лохов, ты ведь так говорил. Но что нам с ними теперь делать?
