— Знаешь, чего я тебя беспокою: давно от НЕЕ писем не было?
— Пожалуй, месяца три. А что?
— У меня предчувствия нехорошие…
— А у тебя бывают другие предчувствия?!
— Не об этом речь. Но все же — ты ЕЕ Подруга, ты должна знать.
— Ты сам прекрасно знаешь, как она любит писать.
— Но у НЕЕ все нормально?
— Тебя интересует вышла ли ОНА замуж или родила ли ребенка?
— Меня интересует как ОНА живет!
— Думаю, что хорошо, ОНА иначе не умеет. Если хочешь — съезди и проверь! Чао!
"И чего это она взъелась? С левой ноги, что ли встала? А, понятно — муж не ночевал. У каждого свой крест. А это идея — взять, да и поехать. Сколько я там не был — двенадцать лет, нет — десять, точнее — почти одиннадцать", — размышления в такт движениям челюстей под приглушенный аккомпанемент воркующего говоруна: очередной конфликт в Проливе; Главный Младший Брат объявляет о 14-ом решающем этапе войны за Освобождение; взбесилась собака Большого Белого Вождя, ветеринары в недоумении; Черные Шляпы забросали камнями квартал проституток в Гавани, раненых нет, но более десятка нападавших захвачены в плен, идут переговоры; компетентные источники утверждают, что Орбо-Нова в ближайшее время вернется к идеологии Верного Пути и Стальной Вал снова замкнется; самый длинный огурец выращен…
Это и было необходимое условие для действий. Надо ехать. Ввязаться в бой, а там будет видно. Но прежде было необходимо использовать последний шанс решить все миром и зайти к Надзирателю.
ОН знал Надзирателя уже не первый год и понимал, что ничего хорошего ожидать не приходится. Это же понимал и Надзиратель. Но началось все с официального ритуала.
ОН приоткрыл дверь, отвесил глубокий поклон и мелким церемониальным шажком, едва ли не вприсядку, двинулся через всю комнату к столу.
— Дай, вам Бог здоровья, Господин Мой Надзиратель, — почти запел ОН бархатистым, вибрирующим от якобы нескрываемой радости голосом. — Как поживают дети ваши, да будут благословенны их дни? Как здоровье супруги вашей, изысканнейшей из прекраснейших, да будут благословенны ваши ночи…
Однако Надзиратель не был расположен продолжать процедуру,
— Бросьте свои штучки! Мы знакомы не первый день.
— Именно так, — все еще бодро, но, уже предчувствуя неприятности, подтвердил ОН.
— … а, точнее говоря, — невозмутимо продолжил Надзиратель, — ровно десять лет.
— Какой прелестный юбилей! — Тоном великосветского болвана заметил ОН. — Как мило с вашей стороны, что вы все это помните.
— Не ерничайте! Это не к лицу человеку, потратившему десять лет своей жизни на нарушение Закона и десять лет моей жизни на исправление ваших нарушений…
