И тут, когда его черные щупальца уже начали крушить прибрежные рифы, когда невысоклики от отчаяния заплакали, земля перед Зарклохом вздыбилась и разверзлась. Фонтан огненной лавы, грохоча, ударил перед мордой чудовища, отбросив его назад. Скорей всего кипяток показался ему холодным, но лишь на мгновенье – последнее мгновенье в его жизни. Зарклох сварился.
– Это Пит! Это наш Питти! Ура!!! – заплясали друзья.
Перед сражением Пит Репейник чувствовал себя не лучшим образом. Сначала ему и Нури пришлось осваивать готовку гадючьего "супчика", а потом выслушивать претензии ежиного атамана.
"Как мы будем воевать с таким послевкусием?" – возмущался главный еж.
Пришлось побещать тройную порцию чирса по возвращению на корабль.
"Производство" дроф тоже вызвало затруднения: птицы получались какие-то невнушительные.
Вожак негодовал:
– Сами скачите на этих цыплятах, неучи! В договоре, – и он вынул невесть откуда свернутый в трубочку пергамент, – написано дрофы, а не мухи! Вот. – Ежина ткнул когтем в свиток. – И откуда у этого вымогателя документ? – пожимал плечами Пит, пытаясь добиться нужного размера.
Нури был краток:
– Жулик.
Но когда первые солдаты Горха стали высаживаться на берег, и гном, и не менее скептически настроенные повстанцы поняли, что поторопились. Насытившись, по команде атамана бойцовые ежи расхватали дроф и выстроились в три шеренги, взяв их за околоклювные перья – "усы". Несмотря ни на что, супчик действовал благотворно – боевой дух зашкаливал.
Дерг и хойбы, которых насчитывалось без малого две сотни, решили сходу "сбросить" нападающих в море. Атаковать, а потом разбираться – таков был нехитрый план. После залпа лучников повстанцы ринулись на врага. Но хорошо вооруженные солдаты, поначалу замешкавшись, стали теснить островитян. На корабле их оказалось гораздо больше обычного. Не дожидаясь, когда лодки достигнут берега, они спрыгивали и по пояс в воде вступали в бой. Сообразив, что совершили ошибку, бунтовщики отступили под сень прибрежных деревьев. Но преследования не было. Солдаты, закрываясь щитами от редких стрел, выстраивались в боевой порядок. Щиты имели только передние воины в доспехах- гвардия Верховного консула. Основная масса была экипирована довольно легко – только мечи, копья и каски на головах, видимо, так больше помещалось на корабль.
– Надо устранить "железных" со щитами, а то ежам не справиться, – доказывал Нури вождю "синих ящериц". Среди деревьев "рыцарям" придется разомкнуть ряды, вот только как их отсечь от остальных?
