В такт словам все войско переступало с ноги на ногу. Экипажу показалось, что на море началась качка. Закончив танец жутким кличем "Мыши ужа!", ежи по трое сигали в воду и гребли к берегу.
– Фух, слава океану! – старый Брю вытер со лба пот.
Олли подозвал Хрюрю:
– Вот, привязываю к твоему ошейнику записку. Лети срочно к Питу и смотри, не связывайся с альбатросами! Передай: "ежи вышли".
Собака радостно тявкнула:
– Не беспокойся, Олли! – и, разбежавшись, взлетела.
"Мечту Кашалота" перегнали на глубину, кормой к югу, откуда дельфы ждали Зарклоха.
"Чтоб не разворачиваться, если придется быстро сниматься с якоря", – пояснил Брю.
Никогда еще Олли не было так жутко. В нем напрягался каждый нерв, а сердце намеревалось выпрыгнуть из груди. Ноги слегка подрагивали, как после долгой пробежки. Хотелось запереться в каюте и, как в детстве, спрятаться от всех напастей, накрывшись с головой одеялом. Но приходилось держаться. Напряженно всматриваясь в морскую даль, он вспоминал недавно произнесенные Тиной слова: "Все на тебя надеются". Да разве может он хоть на секунду показать свою слабость, когда рядом так же страшно его товарищам? Нет, не может, не имеет права. Но так почему же вновь посещает его одна и та же предательская мысль: как смеет он, жалкий, ничтожный невысоклик, примерять на себя одежды вершителя чьих-то судеб? Может кто-то там, на небе или еще неизвестно где, ошибся и случайно угодил в него пальцем, перепутал и не заметил? Ведь так легко не заметить маленького невысоклика!
Но вот идет к нему Тина, а у нее такое испуганное лицо… Гнать, гнать трусливые мысли… Кыш, проклятые! Прочь!
Тревожное ожидание длилось недолго. К "Мечте Кашалота" подплыл Флог: "Все. Зарклох уже здесь. Приготовьтесь и успокойтесь. Пусть враг думает, что вы попались. Удачи!"
Места распределили так: Олли и Тина на корме, Брю на мостике, а Болто и Пина на носу.
– Повторить еще раз заклинания, усмарил держать наготове! – предупредил всех Виндибур.
Когда они остались на корме вдвоем, Тина прижалась к нему:
– Мне страшно!
Олли погладил ее по голове:
– Не бойся ничего. Во-первых, я с тобой, а во-вторых, мы вместе.
"Молодец, невысоклик", – раздался в голове далекий голос Флога.
Виндибур улыбнулся. Он был спокоен.
– Пусть идут.
Враг словно услышал приглашение и не заставил себя ждать. Сначала в сиреневой дымке возникли корабли Верховного консула. Они выходили один за другим из-за северной оконечности острова, выстраиваясь в линию поперек пролива. "Раз, два, три… Всего пять", – насчитал Хрюкл. "Шесть, – поправила Пина, – вон он, шестой".
