Коляска набрала скорость, подъехала к нам. Старик сразу же подозрительно уставился на Стася и спросил:
– Куда вы тащите этого беспомощного ребенка?
– Догадайтесь с трех раз, куда сейчас можно кого-то тащить? - вопросом ответил Стась. - В приют для умалишенных детей? На рабовладельческий рынок? Или все-таки куда угодно, но подальше отсюда?
Старик кивнул. Был он очень старый, но не дряхлый. И одет в какой-то роскошный костюм с запонками из драгоценных камней, переливчатый галстук, ботинки из светящейся в темноте кожи авалонской ящерицы. И коляска у него стоила, наверное, побольше любой автомашины. Только шунт у него был древний, как он сам, сантиметров пять диаметром, под несколько типов разъемов, которые уже давно не использовались. Я даже на Карьере такие шунты редко видел.
– Меня зовут Юрий, - сказал старик. - Юрий Семецкиймладший, всецело к вашим услугам.
– Стась, - ответил фаг. - Это Тиккирей, а спящего мальчика зовут Лион. Вам нужна помощь?
Старик замотал головой:
– Нет, благодарю вас. В порту нас около двухсот человек, тех, кто не уснул. Мы все собираемся в лайнере “Астрахань», он наиболее вместителен. Поскольку я мало способен к переноске тяжестей, то объезжаю территорию порта в поисках нормальных людей. А остальные грузят в корабль спящих. Сколько успеем за оставшееся время… через полтора часа будем стартовать.
– Ого. - Стась явно был удивлен. - Это хорошо. Удачи вам.
– Вы не собираетесь к нам присоединиться? - удивился старик.
– Нет, спасибо. У меня свой корабль. Сверхмалый, так что экипаж мне не нужен. Ребят я тоже заберу с собой.
– А не разумнее ли присоединиться к нам? - спросил Юрий. - У нас есть пилоты, навигаторы…
– Нет, - отрезал Стась. - Я предпочитаю полагаться на свои силы. И вам бы советовал стартовать быстрее, а не заниматься опасной благотворительностью.
– Не надо грязи! - воскликнул старик. - Мы сделаем все, что сможем.
– Вы хотя бы вооружены? - осведомился Стась.
Старик усмехнулся.
– Будьте очень осторожны, - сказал Стась. - Очень осторожны…
На последнем слове его голос опять неуловимо изменился, и с лица старика сползла улыбка. Он как-то растерянно поправил кабель нейрошунта и завопил:
– Твою мать, так ты ж авалонский фаг! Что происходит? Эпидемия? Вторжение Чужих?
– Еще не знаю. Пойдем, Тиккирей!
Я побежал за Стасем, мучительно обдумывая только что пришедшую в голову идею. Безумную, но…
– Побыстрее сообщите Императору, что случилось! - закричал нам вслед старик: - Ясно? Я вашему дурацкому ордену семьдесят лет деньги жертвую! Хоть на что-то вы годны?
