Парень вышел во двор. Солнце уже показалось из-за горизонта и пустые улицы были залиты нежным, розовым светом. Небольшой фонтан в скверике напротив ресторана лениво разбрызгивал утренние лучи каплями влаги. Элан подошел и сел напротив — влага была разлита в воздухе, но возбужденный человек не чувствовал холода.
— Ну и где ты?
— Позволь представиться: Меня зовут ροζοτμ`εχη ζαρι, в грубом приближении к вашему языку — Кристальный Пепел. А теперь наклони голову.
Элан послушно наклонил голову — и почувствовал, как выдвинулась верх шершавая рукоять меча. Не веря себе, он взял ее, потащил, чувствуя легкую щекотку вдоль позвоночника — и в руках его засверкал необычный кристальный клинок, омываемый утренним солнцем. Полный каких-то необычных граней, меч светился и переливался — а внутри него с беззвучным шелестом осыпался пепел прошедших тысячелетий…
— Ну как, он готов? — Голос был странный — нежный и мелодичный, певуче женственный, он был рожден явно не человеческим горлом; слишком многое смешалось в нём — и львиные раскаты, и огонь подземных недр, и сияние далёких звёзд…
— Ты, как всегда, нетерпелива… Элан, позволь представить — твой проводник сквозь миры, Кристальный дракон — Κριστιζενα`γρεα, можешь звать её попросту — Грея.
— Нахал! Кто обращается к дракону столь фамильярно?
— Только тот, кому он предназначен. Или ты опять собираешься выкинуть свой коронный фокус?
— Посмотрим. Этот, вроде, ничего… Да и жестковат. Подкормишь?
Элан наконец обрёл дыхание — и голос:
— Она меня что, съесть собирается?
Меч ехидно засмеялся:
— А что? Бывали такие случаи. Если хранитель пошёл тёмным путём — дракон обязан уничтожить его. Вот только трудно отказаться от волшебства единения — и целые миры на тысячи лет погружаются в хаос… Бывало и такое. Но только не с Греей! Она всегда готова к плотному обеду! Ведь так, моя сладкая?
— Ну, попадись мне только, железный коротышка!
— Умолкаю, умолкаю. Общайся с хранителем.
Тишина. И робкое:
— Привет.
— Здравствуйте уважаемая… Κρισ…
— Да ладно, пусть будет Грея. Ты готов отправиться в путь?
Элан засмеялся.
— Не знаю. Надеюсь определиться по ходу. А куда идти?
— Это не важно. Возьми меч в руки. Вытяни перед собой. Смотри только на его грани… Теперь иди вперёд…
Шаг. Другой. Мелодичный голос завораживал, заставляя отрешиться от всего, не замечать, что с каждым шагом меняется что-то вокруг, разбегаются и сходятся какие-то линии, создавая сложный рисунок.
— Теперь почувствуй впереди себя упругую преграду… Чувствуешь? Рассеки её!
