Элан медленно повёл клинком из стороны в сторону. Сейчас он отрешился от всего — даже от неясной угрозы, доносившейся с востока. Меч — это продолжение тебя самого — выражение твоих мыслей, твоих надежд и стремлений… Это твой разговор, твоя ненависть — и твоя любовь… Взмахи лезвия стали плавней и скорей, выпады — длиннее и резче. Он поудобней перехватил рукоять второй рукой: это позволяло делать круговые движения вдвое быстрее — и сильней. Сосредоточенный на мече, он понемногу начинал ощущать пространство — и когда неясные тени появились на площадке, их встретил хрустальный вихрь.
Странный это был поединок. Скорее — танец. Прекрасный и опасный танец смерти, полный непонятной грации и очарования. Он был бы невозможен с земным оружием — только один клинок мог проходить сквозь плоть и кости, не сбиваясь с завораживающего ритма, словно сквозь воздух — но падали уродливые тела, а музыка битвы вёла своего танцора дальше, туда, где ярились ещё живые враги…
Он был бы невозможен с обычным человеком — и у лучшего воина может дрогнуть рука, поскользнуться нога на земле, смоченной кровью врагов; но Элан слышал танец, и его странный, завораживающий ритм не давал ему совершить ошибку, подвести себя и свой меч — пока звучит в душе эта дикая и прекрасная музыка битвы.
— Хватит! Пора отправляться дальше! Нас ждут!
Элан, подрубив крыло очередной твари, решившей атаковать сбоку, отрицательно помотал головой:
— Ты с ума сошёл! Как я могу открывать портал во время боя!
— Ну, во-первых, они уже выдохлись — и не нападают с прежней яростью. А во-вторых, раз способен разговаривать, то вполне готов и ко всему остальному. Давай!
Шаг! Меч чертит извилистую кривую — и на землю, истекая кровью, падают ещё две твари. Второй. Поняв, что жертва собирается улизнуть, вампиры бросаются в отчаянную атаку — однако уже начат новый танец, и он ничуть не менее эффективен, чем предыдущий; и меч, не прерывая своего движения, собирает кровавую жатву. Третий. Искристая дымка закрывает окружающее, и теперь лишь редкие твари могут прорваться сюда — что бы вновь исчезнуть в фиолетовом свете, отлетая под ударами танцующего меча… Четвёртый. И где-то далеко впереди задорная улыбка подбодрила человека «Всё хорошо… Ещё шаг». Меч вновь взрезал пространство… и в лёгкие человека хлынула вода.
* * *
Вода была кругом. Со всех сторон, сверху, снизу. Огромное давление сжало хранителя, словно в тисках — нужно было, плыть куда-то, искать воздух…
