Узкий клинок легко лёг в руку, и мир задрожал рябью, открывая новые грани. Шаг. Второй. Третий. Фиолетовая дымка сгустилась, отрезая окружающее. Ещё шаг. Где-то далеко впереди подняла голову и улыбнулась прекрасная незнакомка с аметистовыми глазами. Сложный взмах мечом; казалось, он сам управлял рукой человека — и перед Эланом раскинулась серая равнина…
* * *
— Уф! Хоть воды нет, как в прошлый раз. — Хранитель стоял на совершенно пустой земле — вокруг не было ни деревца, ни травинки, и солнце, скрытое за густой пеленой туч, освещало землю тусклым серым светом, скрывающим все краски.
— Это точно. Пресной воды здесь очень мало. Может быть, поэтому и нет ни живности нормальной, ни растений приличных.
— А кто здесь обитает? Какая раса?
— Разумных здесь нет. Да и не могло возникнуть на земле, обитатели которой всем напиткам предпочитают кровь.
— Что? Здесь живут вампиры?
— Ну не все так плохо. Скорее, их дикие сородичи. Превращаться ни во что ни могут, говорить — тоже. Зато выпить всю кровь у зазевавшегося путника — это пожалуйста. Для них это деликатес.
— А обычно чем они питаются?
— Обычно толкутся на океанском побережье. Там можно поймать рыбу — и высосать из неё всю влагу. Хватает, что бы не умереть от жажды. Но при этом они всегда хотят пить…
Элан вздрогнул.
— По-моему, пора сваливать отсюда.
Кристальный пепел вздохнул.
— Ещё ни один хранитель не попытался изменить здесь что — либо. Никто не хочет делать диких вампиров разумными… Однако уходить нам пока рано — есть один ритуал, который нужно выполнить как раз на Земле крови. Пора нам познакомится поближе, Элан. Посмотри на меня.
Человек вытащил меч из тела — и поднёс поближе к глазам. Хрустальные грани не переливались в тусклом свете, с трудом пробивающимся сквозь тучи — лишь тускло мерцали, играя еле заметными сполохами. И всё так же струился внутри граней пепел — тёмный и лёгкий остаток былых надежд.
— Во мне — частица каждого хранителя, его помыслы и чаяния, его мечты и воспоминания. Память всех тех, кто сжимал мою рукоять, живёт во мне — их знания и опыт, энергия и силы. Пора и тебе стать полноценным хранителем, Элан.
— Что… что я должен делать?
— Ты уже знаешь — или догадываешься. Магия крови — одна из наиболее древних, и на Земле каждый воин, который хотел стать великим, делился с мечом собственной кровью.
— Хорошо. — Элан закатал рукав. — Как всё должно произойти?
— Сам решай. Это твой подарок — здесь важны не ритуалы, а искреннее желание.
