Виртуальность тем временем потихоньку процветала. Первые ее обитатели сообщали о все новых своих достижениях — освоении целинных земель дискового пространства, построении и модернизации собственных домиков. Совместными усилиями воздвигли здание Библиотеки, ради заполнения которой пришлось подключить экспериментальный компьютер к Сети. И тут пионеров виртуального мира поджидала опасность, которую как-то не приняли вначале во внимание — вирусы. Неожиданную атаку вирусов, конечно, отбили, но немало построек было разрушено, после чего пришлось возвести Барьер — защитную стену, охраняющую и поныне территорию Виртуальности.
Время между тем шло, а отважная троица так и не думала менять свое решение и возвращаться в Реальность. И совсем уже неожиданным где-то по прошествии полугода стало желание двух сотрудников лаборатории присоединиться к виртуальному трио. В заявлении было сказано, что их решение совершенно добровольно, поскольку они устали от этого мира и хотят найти себя в другом. С неохотой, но их пожелание удовлетворили. После того прецедента население Виртуальности стало постепенно возрастать, а сама Виртуальность — расширяться, осваивая все новые и новые территории. Сейчас это целое государство, живущее по своим правилам.
Здесь последовал вполне уместный вопрос:
— Но если это так, значит и ты когда-то добровольно ушла туда? Расскажи о себе — кто ты и как на самом деле зовут тебя?
Ирис лукаво улыбнулась.
— Ты прав, я действительно жила в Реальности, и настоящее имя мое — Светлана.
— Так ты моя землячка?!?
— Не без того. Если конкретно — я уроженка Голдтауна, что, кстати, сыграло определенную роль в моей миссии в качестве твоего виртуального друга. Более того, я тоже (какое совпадение!) училась в Университете. Вот только специальность была другая — я нашла себя в компьютерной графике и после окончания факультета информационных технологий работала на фирме, производившей рекламную видеопродукцию — ролики, заставки, различные компьютерные спецэффекты. Я была на хорошем счету, разрабатывая сюжеты и воплощая их в жизнь. Мой ролик для компании «Сока-бола» до сих пор, кстати, иногда мелькает на экранах телевизоров. После двух лет работы меня уже собирались сделать заместителем начальника отдела перспективных методов дизайна…
Внезапно она замолчала.
— Что-то произошло? — машинально догадался Артур.
— Да. Кажется, сколько лет прошло, а все равно тяжело вспоминать.
— Если не хочешь, не рассказывай.
