— Здравствуйте… Прошу извинить меня, у меня тут не прибрано…
Виртуальная «подруга» улыбнулась.
— Не стесняйтесь моего присутствия. Ваша материальная обстановка для меня не имеет значения.
Немного придя в себя, наш герой сделал шаг навстречу.
— Ну, тогда будем знакомы. Меня зовут Артур, а Вас?
Изображение слегка всколыхнулось.
— Можете дать мне любое имя.
Немного подумав, Артур предложил:
— Тогда, если Вы не против, буду называть Вас Ирис.
— Чудесное имя. Вам нравится соответствующий цветок?
— Он необычный и загадочный. И Вы пока для меня тоже загадка. Случайно, не в курсе, кто являлся Вашим прототипом?
— Я ничего не знаю об этом. Мое осознание личности началось в момент, когда Вы запустили программу. Мое предназначение — служить людям. Я могу помочь в поиске информации и ее обработке, или развлечь светской беседой — все, что будет угодно. Если Вам не нравится мой образ, я могу изменить его на более приемлемый.
— Нет, нет, Вы прекрасно выглядите…
— Кроме того, я умею создавать иллюзии. Присядьте, и я покажу их.
Артур машинально плюхнулся обратно на стул. Ирис еле заметно шевельнула рукой, и комната внезапно преобразилась. Исчезли обшарпанные стены и колченогий столик, как и другие атрибуты жилища одинокого романтика — нашего героя окружали теперь атрибуты гостиной старых времен — массивный круглый стол из красного дерева, библиотечный шкаф, заполненный фолиантами, старинный рояль в углу. Не успел он как следует подивиться, как обстановка резко изменилась. Он обнаружил себя сидящим на большом пне посреди лесной поляны, и вокруг колыхалось зеленое очарование соснового леса, слышалось пение птиц, порхали бабочки. Через некоторый небольшой отрезок времени декорации изменились вновь — теперь он сидел на валуне под пальмой, и перед ним расстилался пляж и безбрежный океан вдали, в который садилось красное закатное солнце.
Из состояния легкого оцепенения Артура вывел голос Ирис:
— Какой пейзаж Вам больше по душе? Я могу предложить еще, например, такой…
На этот раз наш герой очутился на веранде роскошного пентхауза небоскреба, и ночной город простирался под ним, горя и мигая миллионами огней, нескончаемым бегом муравьев-автомобилей и неумолчным гулом где-то там, далеко внизу. С такой высоты вся суета земная представлялась далекой и незначительной.
Насладившись видом ночного мегаполиса, Артур все же попросил вернуть его на лесную поляну, не добавив, правда, что она напомнила ему о теперь уже далеких и безвозвратно ушедших беззаботных годах детства и юности, когда еще был жив отец, и они летом арендовали кампус, расположенный в тридцати километрах от Гранижа, на границе соснового леса, куда и выезжали на две-три недели всей семьей. Отец был заядлым грибником и почти всегда брал с собой Артура, которому нравилось даже не столько собирать грибы, сколько просто бродить по лесу, наблюдая природу во всем ее первозданном великолепии, вдыхать смоляной аромат, слушать перекличку птиц. После смерти отца он больше не возвращался туда — и даже не из-за того, что не смог бы сам арендовать кампус, а потому, что слишком многое там напоминало об отце.
